Последняя звезда

На сей раз пришёл сигнал «Полная боевая готовность!». Не давая сну ни единого шанса, на ходу перенастраивая свой организм в новый режим, пилоты ринулись к кораблям. Боевой лётный костюм, словно хищник, «выпрыгнул» из контейнера и присосался к Тодду, обволакивая его со всех сторон, словно кокон, подгоняя размер, синхронизируясь с внутренними медицинскими нанодатчиками, создавая непроницаемый панцирь, призванный защитить, обогреть, вылечить, насытить… Филби настолько привык к этой своей второй коже, что даже не обратил внимания на процедуру вживления, которая обычно была сильным потрясением для сознания.

Представьте себе: вот ты обычный человек с вполне нормальными способностями и вдруг на тебя набрасывают эту «вторую кожу». Сознание мгновенно расширяется: ты начинаешь видеть и слышать на несколько сотен метров всё до мельчайших деталей. Походка и бег становятся лёгкими, практически невесомыми, потому что костюм-кожа оснащена искусственным гравитатором и способна нести нагрузки в 2–3 раза превышающие человеческие возможности. Тебя не пробивают пули, не жжёт лазер, и даже плазменный заряд, если пройдёт по касательной, особого вреда не причинит. Ты не можешь утонуть, ибо есть фильтры, извлекающие кислород из воды. Ты не можешь задохнуться в дыму, потому что наноботы способны вырабатывать кислород в достаточных количествах. Попав в пустыню, ты не умрёшь от жары, поскольку костюм обеспечивает термоизоляцию. Не умрешь ты и от холода, тебе не страшна жажда, костюм перерабатывает влагу организма и возвращает её обратно. Да и голод тебе не страшен! Костюм может некоторое время кормить своего хозяина за счет подпитки прямо сквозь кожу самыми необходимыми веществами и витаминами. Одним словом, костюм-кожа превращает обычного человека в прямо-таки богоподобное существо! Излишне говорить, что это была наипервейшая и незаменимая вещь, как в экспедиции, так и в боевых условиях!

Думая о предстоящем бое, Филби мчался к кораблю. Двигатели были уже прогреты, и корабль распахнулся навстречу пилоту всем своим нутром. Здесь Филби ждало второе превращение-вживление в Корабль, который тоже был по существу второй кожей, а точнее уже третей, и предоставлял своему владельцу еще более потрясающие возможности. Итак, менее чем за минуту Тодд из сонного маленького человечка превратился в огнедышащего крылатого дракона, несущегося со световыми скоростями навстречу врагу.

Приказ и боевую задачу получили уже в открытом космосе, когда вся эскадрилья была на рейде, а курс прокладывали прямо на марше. По всему было видно: командование желает до минимума сузить возможные паузы и предотвратить утечки информации, оттягивая огласку и передачу приказов на самый последний момент.

Впрочем, полностью скрыть приготовления к штурму не удалось: и возня техников с машинами до самого утра, и загрузка боекомплектов, и ранний отбой, и двойная порция питания, с запасом, на два-три дня, – все признаки выдавали подготовку к длительной изнурительной операции.

Конечно, офицеры разведбата по долгу службы знали несколько больше, чем рядовые пилоты. Для Филби был ясен и смысл последней разведки Цитадели, а от Вязина не укрылось значение более чем трёхдневного отсутствия друга. Были и другие многочисленные детали, красноречиво указывающие на подготовку к предстоящему штурму. И вот, наконец, началось!

– «Птенец», «Гнездо» вызывает «Птенца»!

– Птенец на связи! – назвал Филби позывной своей эскадрильи.

– Слушай боевую задачу: всеми имеющимися силами провести разведку боем, вскрыть оборону Цитадели. Необходимо проверить подлинность разведданных на местности. Как поняли приказ?!

– Приказ понял! Разведка боем, проверка разведданных на местности.

– Действуйте! В ваше распоряжение передаётся группа Бета. У неё есть для Вас подарочек, «груша», – при этих словах Филби увидел зашифрованное входящее сообщение. Открыв его, он увидел характеристики «подарка». Это была аннигиляционная бомба С-24⁶¹. – В штабе поняли, что Филби прочитал сообщение и продолжили инструктаж, – Используйте этот фрукт по назначению, Птенец: в случае подтверждения разведданных, ваша следующая задача подойти к стене, и сделать брешь!

– Понял, Гнездо, спасибо за подарок!

– Не за что, Птенец, удачи!

Тодд так же получил цифровую копию приказа, которую его Корабль тут же «съел». В сознании мгновенно возникли карты укрепрайона, тактико-технические характеристики вооружения противника, карта дислокации частей, а так же цели и задачи миссии. Получив приказ, уже через тридцать минут скоростная эскадрилья вышла на орбиту Тайкогра. Отсюда, с границы звёздной системы открывался потрясающий вид.