Последняя звезда

Цитадель взяла под свою защиту всё внутреннее пространство звездной системы: планеты, инженерные конструкции, войска, космические корабли. Гражданские лица в большинстве своём спешно эвакуировались на другую сторону орбиты Тайкогра, подальше от начинающейся баталии. Другие, укрывшись за стенами Цитадели, с надеждой смотрели в небо. Пузатые бока электромагнитных щитов развернулись на полную мощность, заставляя солнечный ветер светиться. Попадая на них, он переливался всеми цветами радуги. Как-то раз Тодд видел северное сияние. Было это на холодном полюсе его родной планеты. Там стояла полярная ночь, небо было ясным, безлунным, тёмным. И вдруг что-то произошло, и по небу забегали яркие всполохи белого пламени, оживляя непроглядную тьму. Эти всполохи были безумной красоты. Похоже было, будто вода бликует на солнце. Только вода почему-то находилась там – наверху, на небе, словно какой-то неведомый великан перевернул море вверх тормашками и море теперь плещется в небе своими водами, а в воде отражается и бликует луна. Незабываемое зрелище!

Вид полыхающих боевых щитов Цитадели был очень похож на то северное сияние. Отличался только размер и количество света: там, на полюсе небесные всполохи едва-едва подсвечивали небосвод. Здесь же, вокруг Цитадели сиял весь обозримый космос, полностью затмевая свечение даже самых ярких и близких звезд! Даже свет Тайкогра померк по сравнению с этим сиянием!

Сразу за электромагнитными щитами шёл второй защитный рубеж Цитадели – гравитационные щиты. Гигантская гравитационная линза, создаваемая щитами, преувеличивала всё видимое содержимое Цитадели, отчего даже маленькие турели казались гигантскими дальнобойными орудиями. Башни, расположенные на крепостной стене, а точнее – на «крепостной сфере», сверкали на солнце серебряными бусинами. Железные обручи внутренних трасс и коммуникаций скрепляли этот шедевр оборонительного искусства. Картину увенчивал сверкающий алмаз Цитадели. Он сиял глубоко внутри оборонительного периметра, как бы придавая всей панораме фантасмагорический смысл: разумные летели штурмовать огромный прекрасный волшебный изумруд! Своим великолепием изумруд как бы говорил людям⁶²: «В уме ли вы, люди? Неужели не живется вам на ваших жалких планетка? Зачем прибыли вы сюда, к воротам Изумрудного города? Зачем пытаетесь вы разрушить такую красоту? Летите же обратно в своё жалкое царство! Вам никогда не раскусить этот орешек – прекрасный волшебный изумруд, он слушком твёрд для ваших зубов! Его края слишком острые, вы порежете пальцы! Не для вас эта оправа из стали – о её железные края разбились волны варваров и кочевников. И вашу цивилизацию постигнет та же учесть. Уходите прочь!»

Филби онемел от восхищения, всего на секунду, краешком сознания позволив себе восхититься красотой творения человеческих рук! Человеческих? Филби вспомнил крабообразные конечности крэглингов, и холодный властный голос военного заглушил в нём внезапный порыв художника.

– Оружие – к бою! – скомандовал капитан, – боевое построение «лава»! – И мигом сотня кораблей рассеялась, образовав гигантскую сеть, называемую «лава». Когда задача – вскрыть оборону противника, провести разведку боем, налететь скопом, обрушиться лавиной, создать суматоху, заставить врага паниковать и палить во все стороны, опрометчиво раскрывая свои огневые позиции, показывая истинный рисунок обороны, а потом так же неожиданно и разом развернуться и умчаться прочь, не давая врагу времени на осмысленный ответ, – для этой задачи нет лучшего способа, чем атака «лавой».

* * *

Глядя на виртуальную карту боя, генерал Рагругл, комендант Цитадели спросил вслух:

– Они что, собираются штурмовать нас силами одной эскадрильи? Да ещё лёгкими звездолётами?! Кто из нас спятил?!

Кророгл Третий, начальник контрразведки ответил:

– Никак нет, господин Генерал! Вы не изволили спятить. Осмелюсь предположить: наши уважаемые прародители ведут разведку боем! Пытаться вскрыть нашу оборону, потому и выпустили лёгкие, скоростные суда, для уменьшения потерь. Но нас не проведёшь! Предлагаю выслать навстречу истребительный батальон! Огонь из тяжёлых и зенитных орудий не открывать, наши оборонительные порядки для противника не раскрывать!

* * *

Филби вёл свой отряд на щиты Цитадели. Огромная полусфера первой оборонительной линии медленно и неумолимо приближалась. Вскоре она заполнила собой весь космос, – от горизонта до горизонта, насколько хватало глаз. Стали видны детали: щиты ощетинились шипами боевых электродов. По ближайшим пробежали первые молнии, вытягивая свои щупальца в сторону отряда Филби. Заговорили лёгкие плазмомёты.

– Режим невидимости! – отдал приказ капитан. В ответ защелкали генераторы, раздувая защитные поля. Корабли один за другим пропадали с радаров.