Последняя звезда

– Товарищи, кто хочет шашлычок? Я только что пожарил свежего крэгла!

– Спасибо, мы не едим монстров!

И так далее и тому подобное. Так проявлялась неуёмная человеческая тяга к жизни, и умение «дёргать смерть за усы» как говорили древние.

Однако и смерть не дремала. Уже через минуту после начала боя были первые погибшие и с той и с другой стороны. Крэглы отчаянно дрались за свою землю. Люди дрались не менее отчаянно, но всё же правда была не на их стороне и они это чувствовали. Но были у людей и другие чувства: превосходства (считалось, что крэглы отсталый народ и не стоящий внимания противник). Было и чувство долга, и желание поскорее закончить эту бессмысленную войну, а ещё многие втайне надеялись, что эта война – последняя.

– Группа Бета, как вы? – запрашивал Филби, отстреливаясь от наседавшего на него крэгла.

– Подходим к воротам, сэр! Подарок на взводе!

– Дайте предварительный залп торпедами, одновременно, в одну точку. Посмотрим, какие у них стены на прочность!

– Есть, торпедами, капитан!

– Удачи! Доложить по исполнению! – ответа Филби не услышал, так как корабль, а через него и сам Филби ощутили страшный удар. Пора было всерьёз заняться крэглингским истребителем, который давно висел у него на хвосте, а сейчас метким выстрелом практически пробил щиты корабля. Отстреливаясь из хвостового пулемёта, Филби краем сознания глянул на карту боя: количество потерь росло. Республиканцы потеряли уже пять кораблей. Троим из подбитых пилотов удалось катапультироваться, двое погибли. «Надо не забыть подобрать их всех на обратном пути, и живых и мёртвых» – подумал Филби, и отправил всем свой безмолвный приказ. В приказе стояла горькая пометка, не для людей, для машин: «передать ещё раз после боя всем, кто останется в живых»!

Через минуту, группа Бета снова вышла на связь:

– Всем-всем-всем! Предупреждение на импульс! Повторяю, предупреждение на импульс! Всем приготовиться! Начинаю отсчет. Восемь!

Время словно бы замерло. Необходимо было срочно отключить питание корабля, вырубить все системы, иначе импульс, рождённый вспышкой аннигиляционной бомбы, сожжет электрические схемы корабля. То есть оставит его «идиотом без мозга». Капитан посмотрел на показания щитов: заряд почти на нуле. Затем бросил взгляд вверх: крэгл разворачивался и заходил на него. Как в замедленной съёмке сверкнули на солнце бока вражеского истребителя. «Добивает» – подумал Филби.

– Семь!

Сманеврировать и уйти от выстрела Филби не успевал. Оставалась надежда на вспышку. Крэглы о взрыве не знают и корабли не обесточат. «Интересно, кто кого первый? – проплыла в голове мысль. – «Успеет ли крэгл выстрелить в меня до вспышки, или сперва электромагнитный импульс выжжет изнутри крэглингский корабль?!»

– Шесть!

Филби положил палец на красную кнопку отключения энергии. Внутренней связи он уже не доверял. Как трудно порой рассчитать точное движение: на секунду раньше – и крэгл вгонит заряд плазмы в беззащитный, с обесточенными щитами корабль!

– Пять!

На секунду позже – и электромагнитный импульс вырубит обоих. Болтаться тогда Филби в мёртвом корабле по космосу. Хорошо, если ребята подберут…

– Четыре!

Филби резко бросил корабль вниз. Крэгл на хвосте сидел плотно, сбросить его не получилось, но Тодд выиграл несколько долей секунды.

– Три!

Крэгл снова поймал капитана в прицел и дал залп. Филби тряхнуло, щиты разом лопнули, в мозгу капитана Корабль запищал жалобным голоском, сообщая о повреждениях, к счастью, не смертельных. Обшивка пока держалась.

– Два!

Филби отключил стабилизатор, крутанул корабль, который продолжал нестись по инерции, навёл нос на крэгла и разом выпустил две ракеты, заряд плазмы, сделал залп из лазерной пушки, и дал пулемётную очередь. Впереди полыхнуло от взрыва, корабль снова сильно тряхнуло.

– Один!

Капитан даванул кнопку вниз, и вопреки воплям Корабля об опасности, обесточил машину. В обрушившейся со всех сторон невесомой тьме, в каких-нибудь десяти метрах перед собой он отчётливо видел лицо крэглингского пилота. Тот злорадно ухмылялся: его щиты, энергию которых он полностью перевёл вперёд, выдержали, и залп Филби лишь слегка сбил его с курса. Крэгл радостно помахал капитану своей уродливой лапой, и шевельнул гашетку. Капитан закрыл глаза.

– Вспы-ыш-ка-а-а!

В тот же миг, сознание Филби разорвало светом, пронзительным испепеляющим светом, идущим сквозь костюм, сквозь кожу, сквозь кости, заливающим глаза, застилающим собой весь горизонт, от края до края. Корабль тряхнуло так сильно, что Филби ударился о собственное кресло, на котором сидел, хотя и плотно пристёгнутый.

Оглушённый светом Филби долго не мог понять, жив он или мертв. Он где-то читал, что люди в момент смерти видят свет, яркий свет. Так оно и было в данную минуту. Филби, безусловно, видел ярчайший в своей жизни свет. Он ждал голоса божества, которое будет приветствовать его у райских ворот, что-то типа: «Сын мой, подними очи свои!»