Последний аккорд (СИ)

— Всё так, — улыбнулся Голд, опираясь на кий. — Тебе удача, вижу, тоже не изменила.

Ричард играл с Артуром в стрейт и прилично обошёл его по количеству очков.

— Тут дело совсем не в везении, — подмигнул он.

— Просто ты старый жулик, Рик, — засмеялся Артур и снова промазал. — Или дело и правда во мне…

В бильярдную спустился незнакомый парнишка, осмотрелся вокруг, вглядываясь в утонувшие в табачном дыме лица, и остановил взгляд на них троих. Румпель и Рик напряглись, Артур выглядел безразличным, но именно он и был нужен пареньку.

— Это же… Это ведь вы?

— Зависит от того, кем ты меня считаешь, приятель, — усмехнулся Артур и рассеянно почесал подбородок.

— Вы — Артур Гайер?

— Бинго!

— Я — ваш большой поклонник! — заверил его паренек. — Я слушал все альбомы «Дохлых соловьёв» сотню раз!

— Спасибо, приятель, — безразлично ответил Артур. — Рад, что кто-то ещё помнит и ценит моё творчество.

— Я всегда помнил и ценил твоё творчество! — в шутку возмутился пробегающий мимо Роджер. — До сих пор слушаю тебя каждое утро.

— Спасибо, Родж, — поддержал Артур и дал Роджеру пять. — Всегда хотел, чтобы с моих песен начиналось утро какого-нибудь старого козла.

Мужчины расхохотались и совершенно забыли о пареньке, который тут же поспешил о себе напомнить.

— Простите, что отвлекаю вас, но не могли бы вы расписаться на медиаторе? — паренёк достал из кармана широкий пластиковый медиатор и тонкий маркер. — Вот здесь, посередине?

Артур поставил роспись, но не свою, а Ричарда. Видимо, у них был очень похожий почерк, потому что поклонник ничего не заподозрил, поблагодарил Артура, спрятал медиатор в карман и ушёл.

— Что за дела?! — смеясь, предъявил Артуру Брэдфорд. — Это моя роспись!

— Зато теперь он не сможет продать этот грёбаный медиатор, — мрачно улыбнулся Артур. — Ненавижу таких ублюдков. Пойду отолью.

Он поправил шляпу, спрятал руки в карманы и ушёл, щёлкая каблуками ковбойских ботинок.

— Давно он не играет? — спросил Голд у Ричарда, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-нибудь этих «Дохлых соловьёв».

— Давненько, — кивнул Ричард и опрокинул полстакана скотча. — Группа распалась в 2010-м. Его друг-гитарист и композитор умер от сердечного приступа на год раньше. Арти прокатился по стране с концертами в его честь, а потом как-то не сложилось. С тех пор он продюсирует всякое хитовое востребованное кинодерьмо. Нет денег проще, Руперт.

— Представляю.

— И в том же году он нашел на пороге ребенка.

— В смысле?

— В прямом. Он однажды проснулся, а на пороге коляска с младенцем и записка. Я видел это лично, — пояснил Брэдфорд. — Его дочь. Действительно его. Мать он так и не нашёл, но, между нами, не очень-то и искал.

Артур вернулся, и они закончили игру. Роджер попросил сыграть одну из своих любимых песен. Гайер согласился, взял свою гитару и исполнил хрипловатым голосом грустную песню о поисках любви: «Детка, помнишь ли ты дороги, по которым наш быстрый корвет в ночи пролетел… Темнее той ночи было лишь сердце мое, отбивающее ритм последних дней лета…»

— Он тебе понравится, Руперт, — заверил его Брэдфорд, осушив свой стакан до дна. — Вот увидишь.

Голд не стал отрицать такую возможность. К тому же Артур Гайер уже начал ему нравиться.

Неизвестно, сколько бы они ещё пробыли у Сонни, если бы Герберту Фоссу не стало совсем худо.

— Не нужно было тебе ехать, — озабоченно сказал Ричард, прикасаясь ладонью ко лбу зятя. — Ты весь горишь, бедняга.

— Да, — слабо улыбнулся Герберт. — Извини, Рик. Не хотел портить тебе праздник.

— Ты и не испортил.

— Я могу проводить его домой, — вызвался Сэм, которому надоело мужественно воздерживаться от старых соблазнов. — Я о нём позабочусь. Переночую у них, а завтра лично провожу Мириам и детей. Микки всё равно сегодня слишком занята в отеле.

— Точно?

— Точно. Можешь на меня положиться.

— Ладно, — неохотно согласился Ричард. — Только позвони мне, когда вы доберётесь до Хемстеда.

— Конечно.

Ричард лично помог больному Герберту сесть в такси и тепло попрощался с Сэмом, а потом проводил машину взглядом, пока та не скрылась за поворотом.

— Нам тоже пора, — заметил он, взглянув на часы. — Если выдвинемся сейчас, то ещё успеем забрать Ральфа после смены.

— Да, — кивнул Мэтт и обернулся к Сонни, который вышел на улицу со всеми. — Мы поедем. Рад был повидаться, Сонни.

— И я, — улыбнулся Сонни, обнимая Мэтта. — Приезжайте почаще.

— Сам тоже иногда выбирайся, — грустно сказал ему Ричард. — Я всегда рад тебе.

— Я знаю, Рики.

Ричард велел водителю подогнать машину поближе, и оставшаяся компания забралась внутрь, кроме самого Ричарда, Гарри и Голда. Гарри и Ричард курили с водителем на улице и обсуждали маршрут, а Голда задержал Сонни и, пользуясь случаем, задал ему несколько юридических вопросов, на которые согретый едой и алкоголем Голд ответил исключительно по доброте душевной.

— Господи, как Гарри похож на Ричарда! — вдруг поразился Сонни. — Я даже испугался, подумал, что передо мной Калеб. Вы, уверен, про Калеба знаете.

— Да, — помрачнел Голд. — Про Калеба знаю.