Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Сверху всё громче молотил вертолёт. Полковник бежал по тротуару мимо длинной вереницы магазинов, большие витрины которых закрывали жалюзи. Широкая пустынная улица плавно взбиралась на небольшую возвышенность. Высокие стены с высоко расположенными окнами, убегали дальше до перекрёстка, и никакого транспорта, ни одного пешехода. Укрыться здесь практически было невозможно. А над головой стрекотал вертолёт и казалось, воем своих турбин наседал, пробираясь в черепную коробку. Кумэ обернулся — сзади сверкнули ослепительные зайчики, долетел звук выстрелов. Упав на асфальт, он слышал как, царапая кирпичную кладку, противно взвизгнули пули.

Пешие преследователи стали стрелять слишком поздно, полковник, вскочив, бросаясь из стороны в сторону, чтобы не стать мишенью для очередного выстрела, выбежал к перекрёстку и свернул направо — там дорога поднималась по эстакаде транспортной развязки и дальше уходила через реку. К хлопающему звуку лопастей добавился новая дробь. Снова пришлось ничком бросаться на асфальт, не обращая внимания на боль в коленях и локтях. Выбивая крошку из дорожного покрытия, осами зажужжали маленькие кусочки щебёнки, но очередь прошла мимо. Кумэ броском заскочил под эстакаду плавно поднимающегося моста, надеясь укрыться под ним от наседающей машины.

Преследователи сзади тоже не видели его. Эстакада на толстых бетонных сваях тянулась почти полкилометра, под ней находились различные строения, явно не жилого назначения. Можно было попытаться затеряться в этой мешанине построек, и если повезёт выгадать ещё полчаса или час, пока они будут прочёсывать улицу и эти, не разберёшь какие, склады. А за это время продумать следующий ход. Присев на бетон, переводя дыхание, он поменял магазин в автомате. Выглянув из-за парапета, увидел мешковатые фигуры преследователей. Они осторожничали, не очень спешили, семенили на полусогнутых, жались к домам, выставив приставленные к носу винтовки.

* * *

— «Ястреб-1», это К-11, вы его не видите?

— Потерял контакт, попробую опуститься ниже — загляну под эстакаду.

— Это «Авангард», на подходе «Дельта-1» на бронетехнике. Не торопитесь, парни, никуда он от нас не денется.

Пилот виртуозно бросил машину меж домами, почти на уроне вторых этажей и заскользил вдоль улицы.

* * *

«Какая удобная оптика, и отдача слабая», — подумал полковник, целясь в приближающиеся фигурки из трофейного карабина. Дал две короткие очереди — пехотинцы залегли, задрав стволы и не прицельно бахнув и сразу откатились в укрытие.

Однако Кумэ их прекрасно видел в чуть приближающий прицел. Он аккуратно, задержав дыхание, стал выцеливать чернокожего пехотинца, занятого сменой магазина, но потом поменял решение и загнал цилиндр гранаты в подствольник.

Тарахтенье геликоптера, ставшее уже привычным фоном, стало нарастать и вдруг заполнило грохочущим звуком акустическое пространство под эстакадой прижатое сверху полотном дороги. Повернувшись всем телом, Кумэ столкнулся взглядом с округлившимися глазами пилота, и нажал на спуск. Граната ударившись о бронированный плексиглас кабины рванула оранжевой вспышкой, вертолёт бросило назад, накренив боком, лопасти зацепили за асфальт. Сообразив, что сейчас будет, полковник не разбирая дороги, бежал подальше от места крушения. Запоздалый взрыв на удивление, оказался таким мощным, что снесло одну подпорку эстакады. Лопнув, бетонные плиты перекрытия со страшным грохотом рухнули вниз, перегородив часть улицы. Всё вокруг заволокло дымом и пылью.

* * *

— «Авангард», это К-11, «Ястреб-1» потерян. Объект не наблюдаю. Повторяю: «Ястреб-1» потерян. Я не наблюдаю цель.

— «Ястреб-2», это «Авангард-1», выдвигайтесь в квадрат 2-2-1.

— «Авангард-1», я «Дельта-1» Вышел в заданный квадрат, начинаю поиск.

* * *

Перебравшись через забор, спрыгнув на усыпанный каким-то мусором двор, полковник присел, прислонившись к стене. Достав флягу, жадно припал из горлышка, неэкономно расплёскивая воду. Влага попала в трахею, и он поперхнулся. Откашлявшись, немного отдышавшись, он двинулся вдоль длинной постройки, стоявшей почти вплотную к забору. Строение явно было или складом или мастерской, но всё выглядело весьма заброшенным. Это вполне устраивало полковника — навязчивое внимание местных ему порядком надоело. Периодически попадались двери и ворота. На всех были либо висячие, либо внутренние замки.