Последний герой нашего времени

Баффин вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Аарон Шойхет, один из ведущих специалистов аналитического отдела service brains. Внешность Шойхета была обманчивой: мало кто мог догадаться, что этот тщедушный недотёпа с наивными глазами пятилетнего ребёнка, спрятанными за стёклами очков, способен мыслить вселенскими категориями и поражать окружающих нестандартными умозаключениями. Но сейчас глаза Аарона Шойхета показались Баффину странными и даже больными.

— Привет, Ронни! — обрадовался Интернет-разведчик. — Ты чего, играешь в индейцев? Подкрадываешься бесшумно, словно ступил на тропу войны.

Аарон никак не отреагировал на эту немудрёную шутку. Он попытался вскарабкаться на высокий табурет, сорвался, едва не упав на пол, и Баффин с изумлением понял, что гений аналитики мертвецки пьян и держится на ногах только усилием воли. Это было удивительно хотя бы потому, что Шойхет никогда раньше не злоупотреблял спиртным, ограничиваясь на корпоративных вечеринках одним бокалом пива.

— Давай отложим занятия альпинизмом, Рон, — сказал Баффин, подцепив Шойхета за худой локоть. — Пойдём-ка лучше сядем.

Он отвёл аналитика за уединённый дальний столик, вернулся к стойке и взял у Стива крепкий кофе для Шойхета и двойной коктейль для себя. Баффин опасался, что Аарон не дождётся его и уснёт прямо за столом, однако тот сидел неестественно прямо и не собирался падать лицом вниз. Увидев перед собой чашечку с дымящимся тёмным напитком, Шойхет нагнулся и с шумом отхлебнул кофе через край, вновь удивив Баффина, знавшего его как прирождённого аккуратиста. А когда Аарон поднял голову, Эрни удивился в третий раз: детские глаза аналитика были полны слёз.

— Они меня не послушали, — внятно проговорил Шойхет. — А я предупреждал, потому что… Это "запрет богов", Эрни… Вселенная защищается от дураков…

— Оставь ты эти сказки журналистам, Ронни. Какой ещё запрет богов? Просто не надо было спешить, вот и всё.

— Не надо было, — Шойхет послушно кивнул. — Они меня не послушали… Я собрал материалы за последний год и обобщил их, — он прервался, снова глотнул кофе и продолжил связно и членораздельно: — В мире за последний год произошло тридцать два непонятных взрыва, и некоторые из них наверняка вызваны "волшебными мельницами". Я составил карту, Эрни, — там есть и Тибет, и Сибирь, и Южная Америка, и Австралия. Люди делают эти "мельницы", они работают какое-то время, а потом взрываются… И чем больше мощность установки, тем быстрее она взорвётся, что и случилось в Аламогордо. Человечеству ещё рано получать доступ к неограниченной энергии — это и есть "запрет богов". Вот так, Эрни… А они меня не послушали…

— Чушь это всё! — Баффин раздражённо махнул рукой. — Принцип Оккама гласит: не умножай сущности. В нашем прагматичном мире нет места для богов, Ронни.

— Зато там есть место для демонов… — медленно проговорил Шойхет. — Они не люди, и мы с тобой для них всего лишь кирпичики, которые они укладывают в свою сатанинскую пирамиду. Им нужна "волшебная мельница", — несмотря на сильное опьянение, речь Аарона была ровной, как будто он читал лекцию перед внимавшей ему аудиторией, — нужна как можно скорее, и поэтому они отмахнулись от меня, как от назойливой мухи. Они не люди…

— Это ты о ком? — спросил Баффин, холодея от неприятного предчувствия.

— А разве ты не догадываешься? — аналитик криво улыбнулся. — О дедушке Винни, о мистере Роквелле, о других наших вершителях судеб… Я много об этом думал, Эрни…

"А если в стол вмонтированы микрофоны? — подумал Баффин. — Чёрт бы побрал этого пьяного дурака…".

— Я всегда верил в свою страну и гордился ею, — Шойхет не заметил смятения своего собеседника. — Я считал её воплощением истинной демократии, которую рано или поздно воспримет всё человечество… А оказалось… Они не люди, Эрни, они вирусы… Тупиковая ветвь эволюции, раковая опухоль… И вот теперь — империя, жирный паук United Mankind!

Аналитик повысил голос, и Баффин, быстро оглянувшись по сторонам, тронул его за плечо.

— Послушай, Рон, не освежить ли тебе физиономию? Ты что-то совсем плох — сходи умойся, а потом мы с тобой ещё поболтаем. Ты ведь не спешишь?

— Не спешу, — ответил Аарон, с усилием поднимаясь из-за столика.

— Тебя проводить? — спросил Баффин, глядя на него снизу вверх.

— Не надо, — аналитик мотнул головой и поправил съехавшие очки. — Я дойду сам.

"А не смыться ли мне, пока его не будет? — подумал Баффин, наблюдая, как Шойхет преувеличенно твёрдой походкой пересекает зал. — А то он такого наговорит, что и рад не будешь. Болтать лишнее всегда было вредно для здоровья, а сейчас и подавно. Ладно, пусть он скроется за дверью туалета, а то ещё оглянется и окликнет меня".