Последний герой нашего времени

— Я буду ждать, — тихо сказал человек. — Передай своим старейшинам, что я люблю тебя — может быть, это подействует.

— Я передам.

С этими словами она шагнула к нему, и человек ощутил на губах её поцелуй — лёгкий, словно прикосновение пёрышка. "А ведь ещё не поздно согласиться, — промелькнуло у него в голове. — Одно короткое "да" — и очень скоро я окажусь за тысячи световых лет от Земли, от планеты, где люди ещё не заслужили право называться людьми. Нет, не могу — это будет попытка к бегству…".

Скорее всего, девушка прочла его мысли — есть у ангелов такая способность. Она с минуту смотрела на него, а потом за её спиной развернулись огромные белые крылья. И очень скоро её тонкий крылатый силуэт исчез бесследно в чёрном небе.

А человек почувствовал, как что-то колет ему щёку. Он провёл ладонью по лицу и смахнул крохотную льдинку — он и не заметил, как из его глаза выкатилась маленькая слезинка и замерзла: мороз действительно был неслабый…

Человек долго смотрел в небо, но там уже не было ничего, и даже звёзды исчезли за пологом туч. "Она вернётся, — подумал он, — непременно. Когда любят, всегда возвращаются — что люди, что ангелы…".

Потом он встряхнулся и зашагал прочь — домой.

В окнах домов загорались огни новогодних ёлок. Люди готовились встречать Новый год и связывали с этим праздником надежды на лучшее. Им очень хотелось верить, что это лучшее возможно — надо только очень захотеть. И поэтому писатель шёл домой, чтобы тоже встретить Новый год, а потом писать новые книги. И пусть их называют утопиями — должен же кто-то писать утопии, не всем же сочинять про яойных эльфов и суперменов-попаданцев.

31 декабря 2009 года

Последний резидент

С днём рождения, аффтар Самиздата!

Грань Между была рядом. Она мерно пульсировала вне времени и пространства — там, где лишены смысла понятия "давно" и "скоро", "далеко" и "близко", — и всё-таки она стала ближе, чем когда бы то ни было. Он ощущал дыхание Грани, и ощущение это было острым и непривычным. Резидент, как существо древней разумной вселенской расы, знал, конечно, о существовании этой зыбкой Грани, разделявшей живых и тех, чьё физическое воплощение подошло к концу. Более того, ему доводилось — и неоднократно — провожать за Грань боевых товарищей: воины Ордена очень редко завершали своё воплощение смертью, которую среди Носителей Разума принято называть естественной. Стражи Звёздных Дорог погибали в бесконечных битвах, следуя велению долга, а оставшиеся, простившись с ушедшими, шли тем же путём, ожидая своего часа. И то, что он, воин Ордена, почувствовал дыхание Грани Между, означало, что его час близок — только и всего.

Резидент не испытывал ни тени ужаса. Законы Познаваемой Вселенной едины для всех — какой смысл корчиться от страха перед неизбежным? И спокойствие его проистекало не от знания того, что его Первичная Матрица далеко ещё не завершила свой Круг и что она вернётся в грубоматериальный мир в новой оболочке. Он не знал, где и когда состоится его очередное воплощение, зато ему было хорошо известно, что реикарнационная память будет заперта наглухо, и поэтому прекращение этого цикла бытия означало конец всему, к чему он привык и чем дорожил: не зря переход через Грань называется смертью, пусть даже среди его сородичей это принято называть уходом. Как ни назови переход, смысл его не изменится: пересекающий Грань Между расстаётся со всем, что его окружает, причём навсегда — ведь даже в случае вскрытия или спонтанного пробуждения глубинной памяти Носитель Разума узнавал только о событийном ряде своего былого воплощения, а эмоциональная окраска всего, что с ним было когда-то, бесследно таяла во вселенской бесконечности — в один поток нельзя войти дважды. Даже окажись вернувшийся в той же точке Познаваемой Вселенной и вспомни всё, мир вокруг него станет другим, да и сам он уже никогда не будет прежним.

Страха не было — была досада. Хотя, если разобраться, во всем виноват только он сам, и никто другой. Резидент Ордена в любом из обитаемых Миров, населённых Носителями Разума, должен спокойно и рассудительно делать то, зачем он послан: наблюдать за всем происходящим, фиксировать изменения и своевременно извещать обо всём этом Цитадель — решения принимают Магистры, а он — он всего лишь датчик, говоря языком Технолидеров. И ни в коем случае резидент не должен нарушать Запрет: он всегда должен помнить о том, что он сторонний наблюдатель — он не должен ощущать себя неотъемлемой частицей того Мира, в котором находится.