Последний герой нашего времени

По туннелю ползла движущаяся дорожка, но она ползла слишком медленно, и Тэг побежал, отчаянно надеясь, что его ещё не заметили и не опознали.

Тщетно. Он не добежал и до середины туннеля, когда увидел впереди две чёрные фигуры, идущие ему навстречу. Тэг оглянулся — двое других полицейских нагоняли его: не спеша, уверенные, что преступник всё равно никуда не денется. Тэг затравленно сжался, и тут в лицо ему пахнуло лёгким ветерком. Он поднял голову.

Прямо над ним, на высоте двух метров, там, где стенка туннеля закруглялась, плавно переходя в потолок, зияла узкая щель. Лист металлопластика, которым был обшит тоннель, отошёл: то ли здесь дрались, швыряясь тяжёлыми предметами, — такое случалось в Центре, — то ли обшивка была повреждена ударом снаружи. Тэг не стал ломать себе голову над тайной происхождения этой щели: он отчаянно прыгнул вверх и ухватился за край трещины.

Подтянувшись, он упёрся головой в упругий металлопластик и почувствовал, что лист подаётся, выгибаясь наружу. Извиваясь червяком и обдирая одежду вместе с кожей, Тэг протиснулся в расширившуюся щель и прижался щекой к холодной обшивке туннеля — уже снаружи.

Вокруг него бушевали огни города. Тэгу на миг почудилось, что в чёрной темноте таится злой тысячеглазый зверь, высматривающий человека, который осмелился задуматься. Лёжа ничком, Тэг вытянулся во весь рост, упёршись подошвами в край щели, осторожно привстал на колени, рискуя свалиться с пятидесятиметровой высоты, и дотянулся до троса, закреплённого на метровых металлических стойках на крыше туннеля по всей его длине, — за этот трос цеплялись карабинами рабочие-монтажники и ремонтники.

У него теперь оставалась единственная возможность уйти от погони: добраться до купола и съехать по его гладкой сферической поверхности вниз. Головоломный трюк — к концу спуска он наберёт бешеную скорость и разобьётся всмятку, попадись внизу какое-нибудь препятствие. Но должно же ему повезти хоть раз в жизни! Конечно, в покое его не оставят, но это уже следующая проблема. И проблема решаемая: изгои умудряются годами скрываться в трущобах от властей и даже образуют сообщества, живущие по своим законам. А пока бывшему правильному полуфабу по имени Тэг надо дойти до ближайшего купола — всего лишь. И он пошёл по округлой спине туннеля, крепко держась за трос.

* * *

Флаер вылетел из темноты ночным призраком, блеснув остеклением кабины — оно напоминало сросшиеся фасеточные глаза гигантской стрекозы, учуявшей добычу.

"Вот и всё, — обречённо подумал Тэг. — Сейчас они поймают меня "липучкой", а там — или "мозголомка", превращающая человека в амёбу, или штрафной батальон в "горячей точке", где потери солдат-полуфабов никто не считает. Будьте вы все прокляты!".

Флаер на секунду завис, развернулся, готовясь к атаке, и…

…Тэг разжал пальцы, намертво, казалось бы, вцепившиеся в страховочный трос.

И уже падая в гудящую тёмную пропасть, простреленную буйством разноцветных огней, он вдруг вспомнил, как звали того парня-пожарника, не хотевшего сжигать книги.

Его звали Монтэг.

Санкт-Петербург, 18–23 марта 2009 года

Последний утопист

Пал Сергеичу Комарницкому в качестве новогоднего подарка

…Зимой темнеет рано. Вроде бы до вечера ещё далеко, а город уже окутан чёрной тьмой, и огни фонарей как-то жалобно пытаются рассеять эту торжествующую черноту. В центре города, где безумствуют рекламы, призывающие покупать, покупать, покупать, тьма расползается (хотя свет реклам сам по себе какой-то неживой), а вот ближе к окраинам…

Под ногами хрустел снег. Одинокий человек шёл по пустынным улицам, где почти не было прохожих — приближался Новый год, и люди попрятались в раковины своих жилищ и своих семей, занимаясь своими домашними делами. Но этот человек не торопился — он шёл и смотрёл на звезды, изредка прокалывавшие хмурое зимнее небо, затянутое облаками.

Человеку было грустно. Он уже привык к своей грусти, притерпелся, свыкся с ней, но от этого грусть его не становилась светлее. И как только в просветах между тучами искрой вспыхивала очередная звезда, человек поднимал голову и ловил лицом её холодный далёкий свет. И казалось ему, что на чёрном небе проступают контуры прекрасных лиц — он знал, чьи это лица. "Далёкий, прекрасный мир, — думал человек. — Мир, где побеждено Зло — навсегда. Как бы я хотел там оказаться…".

Но реальность окружавшего его мира властно и грубо ворвалась в его мечты. Из-за угла вынырнули три тёмные фигуры, от которых ощутимо веяло мерзостью. "Надо же, как глупо… — отстранённо подумал человек. — И как невовремя — ведь скоро Новый год…".

— Ну, чё, — хрипло выдохнул самый здоровенный из троих, напоминавший обезьяну, зачем-то надевшую шапку и тёплую куртку, — выворачивай карманы, а то ведь поможем!