Последний герой нашего времени

Врач радиологического центра, наблюдая через монитор за пациентом, лежавшим под излучателем, вздрогнул. Над телом больного появилась голубоватая тень, повторяющая контуры человеческой фигуры, сместилась в сторону, зависла, словно размышляя, что же ей дальше делать, а затем вернулась обратно и исчезла, слившись с телом пациента.

"Привидится же такое, — растерянно подумал врач. — Впрочем, при таком плотном графике работы и не то ещё увидишь: и чертей с рогами, и марсианцев с бластерами".

Санкт-Петербург, 15 февраля 2011 года

Последний робинзон

Красавица и чудовище на необитаемом острове… Кажется, была уже похожая история: когда-то давно парень, которого звали Робзон Круз, после кораблекрушения попал на такой остров и жил там один-одинёшенек, пока не встретил дикарку по имени то ли Среда, то ли Суббота. Или это были два гея, скрывшиеся на острове от людей, ещё не знавших политкорректности? Вот не помню точно…

"Красиво, — думала Хэннеси, глядя в дымчатое стекло. Стратоплан шёл на огромной высоте, в верхних слоях атмосферы, и с этой высоты было видно, что земная поверхность, подёрнутая тонким туманным флером, не плоская, а закруглённая. — Вот уж действительно "лучше один раз увидеть"… Все вроде знают, что Земля круглая, но знание это абстрактное: когда мчишься по хайвэю, асфальт под колёсами ровный как стол, и любая его кривизна — это просто недосмотр дорожных рабочих. А вот теперь я верю, что прожила тридцать пять лет на глобусе".

Далеко внизу уплывал назад тёмный контур евразийского континента, уступая место бледной сини Тихого океана, тут и там заляпанной кляксами больших и малых островов. А в чёрном небе над головой горели яркие звёзды: стремительно несущийся стратоплан обгонял восход, неспешно ползущий с востока.

"Красиво, — снова подумала женщина. — Надо будет заказать себе такую игрушку: бело-голубой шар с разводами материков, окутанный облачной дымкой, а вокруг него — огни звёзд на чёрном бархате. И чтобы всё это медленно вращалось — можно под тихую музыку. Я поставлю эту штуку в своём будуаре — да, в будуаре, а не в спальне: у старинных королев, знавших толк в жизненных наслаждениях, были будуары, — в изголовье. Нет, лучше в ногах, чтобы видеть эту мини-Землю, не отрывая головы от подушки. Видеть — и чувствовать себя отдыхающей богиней-повелительницей, созерцающей принадлежащий ей мир. Да, это будет великолепно… Только надо поспешить, пока эта идея не пришла в голову кому-нибудь ещё — на стратопланах летают многие, и у всех, кто может позволить себе полёт на стратоплане, хватит денег на любые прихоти. Стратопланы — это транспорт хайлевелов, хозяев жизни".

Хэннеси Делюкс, киноактриса с мировым именем, чуть повернула голову и лениво посмотрела в салон. Двенадцатиместный VIP-салон был почти пуст: двое мужчин дремали в мягких креслах, повторявших форму тела садившихся в них людей, и ещё один — судя по внешнему виду, милитар — потягивал из высокого бокала золотистую жидкость, отрешённо глядя перед собой. Суперсониками стратосферного класса, "пожирателями расстояний", летали немногие — это было слишком дорогим удовольствием, доступным только хайлевелам и кое-кому из официалов, которые платят не из собственного кармана. Дорого — зато удобно: час полёта — и ты переносишься из Азии в Австралию, да ещё в то же самое время, в какое вылетел из аэропорта отправления.

Да, Азия, век бы её не видеть… По своей воле Хэннеси ни за какие коврижки не отправилась бы в Поднебесную Империю, в это гнездо тоталитаризма, гнойную язву на теле свободного мира. Но — контракт, а контракт — это святое. Его составители знали своё дело: стереофильмы с роскошной Хэннеси Делюкс в главной роли приносят сотни миллионов прибыли, а лицезрение звезды в реале оживляет денежный поток. Китайцы — они тоже люди со всеми их человеческими слабостями, и недаром её главный продюсер любит повторять: "Ханна, детка, по эффективности и разрушительной мощи ты превосходишь мегатонную боеголовку! Десяток таких девочек, как ты, — и Поднебесная сложит оружие и станет частью United Mankind! Ты умеешь себя подать — после твоего визита в Гонконг десятки миллионов азиатов потратят сотни миллионов энергобаксов на посещения твоего интимного сайта! Ты — наше ultimate weapon[29], крошка!".