Последний герой нашего времени

— Нет, ты не знаешь, чего я хочу, — сказал он, глядя в разноцветные глаза мидлы, в которых плескалась откровенная похоть. — Я хочу почитать книгу — настоящую. Зачем? А затем, чтобы вспомнить, что я человек, и что Господь наделил меня мозгом совсем не для того, чтобы я его всё время отключал. Поняла, животное?

Мидла испуганно отпрянула. На лице её проступило гадливое выражение, как будто вместо симпатичного молодого парня она увидела перед собой мерзкое ядовитое насекомое. А Тэг резко встал, чуть не опрокинув столик, и быстро пошёл к выходу.

* * *

Девушка с платиновыми волосами не задержалась в баре. Проводив глазами Тэга, она прошипела сквозь зубы что-то нечленораздельное, поднялась и тоже покинула бар. Выйдя на галерею, она сначала нашла взглядом оскорбившего её сумасшедшего полуфаба — он быстро поднимался по лестнице на следующий ярус купола, — а потом направилась к ближайшему полицейскому, стоявшему на стыке лестниц. Мидла шла танцующей походкой, провожаемая жадными мужскими взглядами, — ни дать, ни взять фея, скользящая по стеклопластику пола.

— Офицер, — коротко бросила она, подойдя к полисмену, — я обнаружила преступника.

— Преступника? — в голосе охранника прозвучала нотка недоверия.

— Я забыла представиться, офицер.

С этими словами она перевернула свой личный чип и, удлинив цепочку, поднесла его к портативному идентификатору, висевшему на бронированной груди полицейского.

Глаза охранника округлились; с его лица мигом слетело безразличие. Он вытянулся и торопливо пробормотал:

— Извините, леди хайлевел. Кто преступник? Где он?

— Вон там, — она кивнула в сторону лестницы, ведущей вверх, — вот этот, смуглый и темноволосый, в синих брюках и серой рубашке. Он читает книги, офицер. — И добавила со злобой отвергнутой самки, не привыкшей к тому, что ею пренебрегают: — Вы понимаете, что это значит?

— Конечно, леди. Сейчас мы его возьмём. Вам полагается вознаграждение, леди.

— Вознаграждение? — она улыбнулась, оценивающе посмотрела на молодого парня в броне, взяла его широкую ладонь и провела по ней краем своего чипа. — Это мой приватный мобильный номер — позвони, когда всё закончится. Ты когда сменяешься?

— В полночь, леди хайлевел, — через полтора часа.

— Вот и прекрасно — я буду ждать. Ночь — она длинная… А теперь действуй, офицер.

"Вот это повезло, — подумал охранник, бросив взгляд на цифры, высветившиеся на его ладони. — Да я бы ради такой шикарной бабы, да ещё хайлевелки, подрался бы с целой сворой бандитов-террористов! Где тут у нас этот задрипанный читатель книг?".

Он чуть повернул голову и сказал в коммуникатор, обращаясь к своему напарнику, дежурившему ярусом выше:

— Грэг, там к тебе поднимается один придурок, приготовься его брать. Сейчас я переброшу тебе его изображение. Нет, он не опасный, но ценный — я тебе говорю. Нам светит премия, Грэг!

* * *

Острое чувство опасности настигло Тэга, когда он поднялся на третий ярус. Он заметил, что ближайший к лестнице охранник фильтрует взглядом разношёрстную толпу, периодически поглядывая на дисплей наладонника и держа другую руку на парализаторе. И Тэг сразу понял, кого он высматривает. "Проклятая сука, — подумал он, вспомнив девушку с платиновыми волосами. — Заложила, чтоб ей сдохнуть от оргазма. И я сам виноват — нашёл, перед кем выпендриваться".

К счастью, поднимаясь по лестнице, Тэг нагнал целую компанию полупьяных парней и девчонок и смешался с ними — у него оставалось по крайней мере несколько секунд. Тэг свернул, стараясь, чтобы между ними и охранником находилось как можно больше народу. Пригнувшись, он бросился к лифту — идти по лестнице нельзя, полицейские на всех ярусах наверняка уже оповещены, — и, расталкивая попадавшихся ему навстречу, успел втиснуться в его переполненную кабину за миг до того, как двери закрылись.

Лифт шёл вверх, но у Тэга не было выбора. И дресс-генератора у него тоже не было — он не мог сменить свой внешний вид и сбить охранников с толку. Оставалось попробовать уединиться с кем-нибудь в "каморке любви" — желательно, чтобы этот кто-то был бы уже в полубессознательном состоянии, — раздеть его и попытаться выбраться из огромной западни, в которую превратился Центр Развлечений для правильного полуфаба по имени Тэг. Хотя нет, уже не для правильного: Тэг перестал быть правильным, как только пожелал запретного. И если его поймают… Отпираться бесполезно: у блюстителей законности и порядка масса способов узнать правду.

Этот не самый плохой план Тэга рухнул, как только лифт остановился на последнем, десятом ярусе пятидесятиметрового купола: на площадке его уже ждали двое полицейских. Каким-то чудом Тэгу удалось метнуться в сторону, но толпа быстро рассеивалась, и вот-вот должен был последовать грозный окрик: "Стой!". Тэг, ощущая спиной ищущие взгляды охранников, кинулся к ближайшему переходному туннелю, соединявшему купол с соседним, — такие туннели были на каждом ярусе. С каждой истекавшей секундой он всё отчётливей понимал безнадёжность своего положения, но остановиться уже не мог — будь что будет.