Последний костер

С первыми лучами солнца все путники собрались у северной переправы, ожидая первого парома. До Храма Всех Богов от Слаты было несколько дней пути вдоль рукава реки. Велеслав предложил было попробовать найти какую-нибудь баржу, чей капитан согласился бы взять их на борт, однако тут же отказался от своих слов, увидев лицо Вигдис: обладающая взрывным характером женщина готова была поколотить его за одно предложение путешествия по воде. Так или иначе, меньше чем через три дня они должны были прийти к храму.

Вечером разожгли большой костер, и Ивон со спутниками с удовольствием вспомнили, какого это, путешествовать со жрецом Похищенного.

– Как хорошо, когда тепло, – щурясь, словно кошка, сказала Вигдис, вытягивая руки к огню. – На островах нет такой проблема, один день – и ты… у людей.

– Моя дражайшая супруга имеет в виду, что на Дюжине островов нет переходов между человеческим жильем длиннее, чем в один день, – пояснил Мальфри.

Сам скальд достал свитки и книги, что ему удалось достать из различных хранилищ и углубился в чтение. Он посвящал этому каждую свободную минуту, и сейчас, когда День Серебра был все ближе, почти полные луны давали достаточно света, чтобы спокойно читать даже ночью. Недавно он наткнулся на отрывок, где говорилось о попытках найти Анвара. Написано было необычным слогом, и Мальфри с трудом продирался сквозь хитросплетения древнего наречия. Имеется ли в виду здесь, что попытки вернуть бога принимались, или говорится о мольбах жрецов? Вот это слово можно трактовать и как «возвращение» и как «перерождение»…

Погруженный в древние тексты муж нравился Вигдис намного больше – так он не тратил все свое свободное время на посторонних женщин. Вообще, с тех пор как они прибыли в графства воительнице пришлось переживать по этому поводу намного меньше – местные женщины почти не интересовали скальда. Определенные опасения вызывала эта жрица из степи, Каару, но, кажется, в этот раз Мальфри решил проявить благоразумие.

– Хагану бы понравился этот костер, – тихо сказала Каару подошедшему Янару. – Он любил наблюдать, как я разжигаю их там, дома.

– Как думаешь, где он сейчас? – спросил жрец, присаживаясь рядом.

– В чертогах Иштар, конечно. Он был отличным воином, наша госпожа любит таких. Однажды она даже отметила его.

– Расскажешь?

– Может, в другой раз. Все еще не могу поверить, что его с нами нет. Так глупо…

Янар кивнул, положив руку на плечо девушки в извечном успокаивающем жесте. Сын вождя нравился ему, и он сочувствовал девушке и ее утрате. Отчасти, еще по этой причине он по-прежнему был с ними, хотя давно мог покинуть степняков; он чувствовал, что должен поддержать Каару в ее горе.

Мэрген о чем-то говорил с Тумуром, иногда кивая на Велеслава и его людей. Было видно, что Тумур зол, и остальные степняки, собравшиеся за его спиной, тоже чем-то недовольны. Мэрген был резок в словах, но в остальном спокоен – после смерти Хагана он стал намного более сдержанным в речах и поступках, опасаясь совершить еще одну ошибку.

– Эй вы, желтокожие, что-то не нравится? – выкрикнул один из воинов Велеслава. – Так идите сюда, исправим!

– Нет, – резко сказал Мэрген, удерживая рванувшегося Тумура. – У нас все хорошо. И у вас будет, если помолчите

– А ты нам рот не затыкай! – поддержал другой солдат. – Сами решим, что делать!

– Командир, успокой своих, – обратился лучник к Велеславу, но тот сделал вид, будто не слышит.

Увидевшие это воины осмелели, начали засыпать степняков насмешками. Те, хоть и не поняли почти ничего, но прекрасно уловили суть, и теперь уже даже Мэрген завелся, отвечая солдатам. После уроков Каару он стал намного лучше владеть старым наречием, по крайней мере достаточно, чтобы достойно ответить на оскорбления. Завязалась перепалка, очень быстро начавшая перерастать в нечто большее. Каару, разговаривающая с Янаром, не обратила на все это внимания, пока не стало поздно: одновременно с двух сторон костра раздался негромкий звон доставаемых из ножен мечей. Вскочив на ноги, жрица бросилась в сторону изготовившихся степняков, но ее опередили.

– Хватит! – раздался сердитый женский голос. – Довольно.

Между замершими друг напротив друга воинами встала Вигдис, также доставшая меч.

– Если кто-то хотеть подраться, может пробовать со мной. Вам нельзя бить друг друга, не сейчас. Сейчас, – женщина кивком головы указала на Ивон и Янара, замерших неподалеку друг от друга, – вы на одной сторона.

«Опомнившийся» Велеслав приказал воинам спрятать оружие, его приказ для своих людей на языке степи повторила Каару. Кивком поблагодарив Вигдис, жрица приказала укладываться спать, не забывая, однако, назначить дозорных.

– Глупо бы умерли, – пожала плечами Вигдис на немой вопрос Ивон, усаживаясь на поваленное бревно, и снимая пояс с мечом. Сегодня он больше не понадобится.

Жрица села рядом, пытаясь унять бешенное сердцебиение. В один момент спокойная поляна с пылающим костром, признаком мира, чуть было не превратилась в поле боя.

– Если бы не ты, они бы точно поубивали друг друга, – выдохнула наконец жрица.