Последний наказ

… Ратибор хмурился, разглядывая стрелу, вынутую из пробитой руки. Острое, длинное, зазубренное жало. Хорошо, что стрела прошла насквозь, переломил — и всё.

Только вот древко татарской стрелы почему-то пахло тухлятиной. Отчего бы?

— Давай спать, Кирила. Завтра до свету встанем, может, сколько пройдём…

Поп-расстрига замолк, но зубы тихонько стучали. Плохо, ох, плохо. Витязь знал, что будет дальше. Озноб сменится жаром, раненая рука к утру станет толще ноги… Если завтра не найти доброй знахарки — участь Кирилла Синицы незавидна.

— Госпожа моя, придётся-таки нам до Торжка пробираться. Не смогем мы без провожатого идти до Волока.

Про себя Ратибор добавил — и воеводу Торжокского предупредить надобно. Хотя — что толку? Небось давно караулят ратники на стенах, выглядывают… Нет подмоги.

* * *

Кони медленно пробирались сквозь сугробы и валежник, осторожно переступая ногами, нашаривая твёрдую дорогу. Медленно, слишком медленно двигался маленький караван. Покойный Олекса был прав — ночью тут и медведь не пролезет, не то что кони.

Ратибор думал. А собственно, о чём думать? С гибелью проводника выбора у них не осталось. Здешних лесов витязь уже не знал. И на Городецко поворачивать поздно, теперь это будет уже не крюк, а возвращение. Одна надежда — добраться до Торжка, благо уже рядом.

Сзади негромко застонал Кирилл Синица. Вот и ещё одна задача. После того, как поп-расстрига спас — спас, спас, чего там! — молодую княгиню, витязь не мог просто так оставить его.

Ратибор даже не смел молиться. Он же обещал Господу, что далее справится сам. И вообще витязь полагал, что если слишком часто беспокоить Господа по разным пустякам, тот вскоре вообще перестанет слушать зануду, подобно тому, как, не выслушав, выбивают вон с княжьего двора уже известных кляузников и попрошаек.

* * *

Деревенька вынырнула как из ниоткуда. И дворов-то всего с дюжину. Ратибор истово перекрестился, чего обычно не делал. Хорошо, что не стал молиться. Вроде как Бог и сам понял, насколько им худо.

Но тело, давно приученное не доверять счастливым случаям, уже тянуло повод на себя. Витязь предупреждающе поднял руку — стой!

Он жадно вглядывался в лежавшую перед ним деревеньку. Беззащитная, как котёнок в лукошке, деревушка-весь утонула в сугробах. Над крайним домишком тянулась вверх струя дыма. Послышался детский смех, и малые ребята гурьбой вывалились за околицу. Слава Богу. Больше всего витязь опасался увидеть уже столько раз виденную картину — мёртвые разорённые избы…

Сзади вновь тихонько застонал Синица — видать, нестерпимо болела рука. Сердце Ратибора опять защемило — а ну, как нету тут толковой знахарки? Деревушка-то всего ничего…

Он толкнул пятками коня, и Серко, фыркнув, бодро потрусил к человечьему жилью.

* * *

Маленькая сельская хижина тем не менее как-то ухитрялась выглядеть чистенькой и опрятной. В углу возилась с каким-то отваром деревенская знахарка, маленькая и юркая, как мышка.

Кирилл Синица лежал на лавке, накрытый тёплой волчьей шубой. На лбу раненого выступили крупные капли пота.

— Ну что скажешь, бабонька? — первым не выдержал Ратибор.

Знахарка всё возилась со своим отваром, вроде и не слыша вопроса.

— Не слышу ответа! — чуть повысил голос Ратибор.

— Меня Лукерьей Петровной звать, между прочим — сварливо отозвалась знахарка — И неча тут громы метать, витязь. С татаровьями свою круть проявляй, а не с бабами деревенскими!

— Учту, Лукерья Петровна — усмехнулся Ратибор — Однако ответь…

— Выдь-ко на миг, витязь — знахарка сняла котелок с огня, поставила на стол, накрыв крышкой. Ратибор покосился на княгиню, недвижно сидевшую у огня на лавке. Глаза были закрыты, но по чуть заметному трепету длинных ресниц витязь понял — молодая женщина не спит. Он ещё раз обвёл глазами помещение. Вроде как угрозы княгине тут ждать неоткуда.

— Я коней взгляну, матушка — обратился он к княгине, и та чуть кивнула, не раскрывая глаз. И только тут до Ратибора вдруг дошло по-настоящему — да как это она ещё в сознании держится? Чудо…

* * *

— Плохо дело… как тебя по батюшке-то?

— Ратибор Вышатич я.

— Плохо дело у товарища твово, Ратибор Вышатич. Руку надобно резать.

Знахарка смотрела бесстрашно, прямо.

— Иначе никак? — медленно осведомился Ратибор.

— Ежели бы вчера… А сегодня никак. В кость гниль пошла уже. И скажу ещё — руку отымать надобно прямо сейчас. Иначе и это не поможет. Похоже, стрела та была с трупным ядом, витязь.

Ратибор помолчал, скрипя зубами. Понятно…

— Что от меня требуется, Лукерья Петровна?

Знахарка чуть усмехнулась.

— Ты и будешь мне помогать, Ратибор Вышатич. Сейчас маков отвар остынет малость, напоим товарища твово, и начнём.

Она ещё чуть помедлила, явно колеблясь.

— Говори уже, не боись — мрачно подбодрил её Ратибор.

— А я и не боюсь, витязь — сверкнула глазами знахарка — тот ли страх ныне по Руси бродит? Ты мне вот что скажи. Госпожа твоя непраздная…

— Откуда знаешь? — удивился витязь. Вроде незаметно никак…

— Вижу — усмехнулась Лукерья — Не слепая, чать. Так я про что… Не скинет она ненароком? А то у меня другой половины в избе нету… Может, ей покуда у кого ещё побыть малость?