Последний полет

С молниеносной быстротой, которой Иссейя никак не ожидала от столь исполинского создания, Архидемон бросился на растерявшихся грифонов. Мощный поток воздуха отшвырнул Ревас в сторону. Пока грифоница кричала от ярости и исступленно молотила крыльями, пытаясь вернуть равновесие, Архидемон разинул пасть. Иссейя успела лишь заметить пламя, поднимающееся из глотки, его отсветы на чудовищных костяных наростах, а потом Ревас крутанулась, и на несколько мгновений эльфийка потеряла Архидемона из виду. Когда Ревас вновь к нему повернулась, все вокруг было охвачено огнем. Он вырывался фиолетовыми вихрями из непроницаемой черноты, оглушающий ревом и в то же время совершенно бесшумный.

Грифоны и наездники вспыхнули, словно сухие листья, брошенные в костер. Иссейя увидела сморщившиеся лица, зияющие черные дыры на месте распахнутых в ужасе ртов, и затем все они – и птицы, и люди – полетели вниз, где их ждали победно вопящие порождения.

Одна женщина-маг потеряла контроль над своей связью с Тенью: из черепа ее хлынул жидкий огонь, черты лица начали плавиться, как это бывает у одержимых. Иссейя увидела, как страдальческий ужас сменился демонической гримасой, и в следующее мгновение женщина исчезла в пелене облаков, оставив после себя лишь горящие лоскуты мантии.

Но два ее грифона вернулись. Они неслись сквозь тучи пепла, и вид их был ужаснее, чем расплавленное лицо одержимого мага. Теперь ими управляла единственная сила – их всепоглощающая жажда мести. Иссейя затаила дыхание.

Седла едва держались на их спинах, серебряные пряжки свисали со сбруи бесформенными темными кусками. Перья намокли от смолистой крови, ветер пел в дырявых крыльях. Одной птице почти снесло голову: осталась лишь половина голого черепа с запекшейся кроваво-черной кашей внутри.

Но мало того что грифоны были живы и до сих пор умудрялись летать – они бросились на Архидемона!

В этот момент Архидемон был всецело занят группой грифонов во главе с Крюкохвостом, которые беспорядочно мчались к месту засады, и ничего не заметил, пока обезумевшие от ярости птицы на всей скорости не врезались ему в живот.

Сила удара была столь огромной, что монстр чуть не завалился на бок. Вниз полетели пластины черной чешуи, полилась кровь, с шипением прожигая облака.

Один грифон не выжил – он сломал шею, но второй принялся кидаться на чешуйчатое брюхо: впивался в него когтями, отдирал куски плоти и впивался снова. Архидемон извивался, бросая колоссальное тело из стороны в сторону, но никак не мог скинуть с себя присосавшегося к нему, как клещ, врага.

Так грифон гнал Архидемона все дальше, они ныряли из одной колонны туч в другую, пока не оказались над заливом. Ревас же, не теряя времени даром, во весь дух мчалась за отрядом. Вскоре она поравнялась с остальными птицами.

– Что там произошло? – прокричал Гараэл.

Они видели, что Архидемон прекратил погоню, но были слишком далеко, чтобы понять причину.

– Грифоны вернулись! – крикнула в ответ Иссейя. – Обращенные грифоны. Они напали на Архидемона. Один погиб, второй до сих пор сражается.

– Что? – воскликнул изумленный Гараэл. – Один-единственный грифон? Сражается с Архидемоном?

– Да!

Однако не успел ответ сорваться с губ Иссейи, как из туч позади отряда вынырнула громадная шипастая голова. Дракон несся на них, с оглушительным свистом рассекая воздух необъятными черными крыльями. Грифона рядом с ним не было, и раны, которые птица нанесла чудовищу, никак не сказались на его сверхъестественной скорости.

Иссейя ощутила знакомое покалывание. «Магия?» – пронеслось в ее мозгу. И тут прямо в гущу отряда ударил столб фиолетово-черной энергии, закручиваясь в мощную воронку.

Крюкохвост сообразил первым. Сложив крылья, он камнем кинулся вниз. Ревас попыталась последовать его примеру, но возраст и застарелые травмы не позволили ей отреагировать так же молниеносно.

Остальные грифоны бросились кто вправо, кто влево, один попытался взлететь повыше, но всех их затянула в себя воронка. Дьявольская сила бешено мотала их туда-сюда и швыряла друг на друга, корежа броню и ломая кости.

Иссейя закрыла глаза, чтобы уберечь их от вырванных перьев и кровавых ошметков того, что раньше было доспехами и сбруей. В голове громыхала какофония голосов, просочившихся из Тени, но крики Стражей были громче, чем рев демонов.

Архидемон наносил удар за ударом. Даже сквозь опущенные веки Иссейя видела эти яркие вспышки энергии, от которых в душе ее шевелился какой-то новый, непонятный ей самой страх.

И этот страх стал последней каплей. Она больше не может удерживать всех обращенных птиц. Только не сейчас, когда Ревас борется из последних сил и вот-вот рухнет вниз, когда песнь Архидемона наполняет все ее пораженное скверной существо, а череп изнутри разрывают демоны Тени.

Она ослабила хватку, и трое грифонов вырвались из паутины оплетающих их сознание нитей магической энергии. Иссейя видела, как эти мерцающие нити лопнули и растворились в бесконечной тьме. Остальные птицы были по-прежнему в ее власти.