Последний полет

Казалось, так и есть. К свисту стрел и громыханию молний и огненных шаров присоединились и ликующие крики Стражей. Архидемон сложил здоровое крыло и еще быстрее помчался к башне, а Стражи, опьяненные победой, и не думали прекращать погоню.

Туман встретил их бормотанием тысячи голосов. Горло Стража, летящего слева от Иссейи, проткнула черная стрела; он тяжело завалился на бок, заливая кровью седло и доспехи. Еще две стрелы пронзили беззащитное брюхо его грифона, и одна – левую икру эльфийки.

Засада!

Сквозь дым и туман Иссейя видела расплывчатые очертания порождений, усыпавших руины домов: генлоки, гарлоки, высокие тощие крикуны. Они сидели, скорчившись, вдоль водосточных желобов, прятались среди статуй горгулий, выглядывали из дыр в крышах. Иссейя не могла рассмотреть их оружия, но даже не сомневалась, что у всех порождений есть луки и арбалеты. Архидемон использовал против Стражей их же тактику! Одурачил их, притворившись раненым, заманил в ловушку и захлопнул дверь!

Ревас рванула вверх, крича от злости и страха, и остальные последовали за ней. Но слишком поздно они спохватились. Почти половина грифонов погибла. Из всего отряда осталось восемь птиц и десять наездников. А этого мало, бесконечно мало для того, чтобы сокрушить Древнего Бога. Пока Иссейя считала выживших, еще один смертельно раненный грифон рухнул на застеленную туманом землю.

– Отпускай бешеных птиц, – приказал Калиен.

Голос у мага был натянутым и суровым. Иссейя не сразу поняла, что это не демон Тени говорит с ней, а ее старый верный друг. Еще несколько секунд ей понадобилось на то, чтобы увидеть смысл в его словах.

Один одержимый грифон станет для Архидемона серьезной помехой. Двое нанесут ему тяжелые раны. А трое могут покончить с ним раз и навсегда.

По крайней мере, она в это верила. У них осталось четыре грифона, зараженных скверной, и даже если они переживут этот бой, летать на них больше никому не придется. Потому что необходимости в этом уже не будет.

И Иссейя разорвала заклинание. Тут же голоса демонов покинули ее сознание, оставив ее наедине с собственными мыслями… и дикими криками грифонов.

Нет, это не было очередной шуткой духов из Тени, грифоны действительно кричали так, что у Иссейи чуть не лопались перепонки. Они жаждали мести и крови, и теперь – наконец-то! – никто не мешал им утолить эту жажду.

Они бросились вперед. Их наездники погибли мгновенно, сраженные стрелами порождений, но грифоны этого даже не заметили. Они неслись на дракона, восседавшего на церковной башне, и не обращали внимания ни на рой вражеских стрел, ни на болтающихся в седлах мертвых всадников.

Как оказалось, Архидемон не так уж и притворялся: он и правда очень ослаб, а левое крыло его почти не слушалось. Он поднялся в воздух и, подгоняемый грифонами, полетел на восток, через свинцовые воды залива Риалто, туда, где, словно голые стволы деревьев, торчали мачты заброшенных кораблей. Среди этих-то деревьев и решил укрыться Архидемон.

Он приземлился на нос полузатонувшего галеона. Здесь дракон был почти недосягаем: подобраться к нему по суше или воде было одинаково невозможно, а вот с воздуха… пришлось бы петлять в тумане, прокладывая путь среди мачт и парусов, рискуя каждую секунду свернуть себе шею, но даже если повезет добраться до Архидемона целым и невредимым, увернуться от его смертоносного дыхания уже не получится…

То есть и по воздуху невозможно… И все же это их единственный шанс.

– Летим туда, – объявила Иссейя Калиену. – Готовься прикрывать.

Она подняла красный флаг и, когда остальные выстроились за нею, приказала Ревас лететь вперед.

Всецело доверившись грифонице, Иссейя отпустила поводья и прикоснулась к Тени. Она моментально почувствовала отклик магии и, когда порождения приблизились, обрушила на них залп чистой огненной мощи.

Взрывная волна прокатилась по Айсли, сбивая с крыш и генлоков, и горгулий. Стрелы гарлоков превращались прямо в воздухе в горстки пепла, тетива на луках лопалась и плавилась. Стражи, летевшие позади Иссейи, швырялись в порождений огнем, льдом и громадными булыжниками. Сосульки, свисавшие с карнизов пустующих домов, мгновенно таяли в огненных вспышках, и вскоре воздух наполнился густым белым паром.

Пар скрывал их от лучников, но лучшим прикрытием была бы сейчас магия. Не успела Иссейя об этом подумать, как Калиен словно прочел ее мысли. Мгновение – и вот они уже внутри мерцающей энергетической сферы. Те несколько стрел, что все-таки до них долетели, тут же раскололись в щепки, а к тому времени, как гарлоки оправились и вновь натянули тетиву на луки, приготовившись дать отпор, Стражи были уже далеко.