Последний рыцарь (СИ)

— Мы несём значительные потери в бое за мир, который уже погиб, — проронил Келлер, всем видом давая понять, что уже не раз поднимал эту тему. — Нам крайне сложно восполнять запасы и восстанавливать силы. Союз ведёт наступление на Альфагемоне, планета почти взята, однако из-за растянутости и сложности логистики мы всё ещё не можем создать прямую линию поставок. Нам необходимо прекратить бездумно расходовать жизни и пересмотреть стратегию.

— Нет, — мрачно ответил Ораракс, — мы не бросим нашу святыню!

— Зато бросите на смерть тысячи жизней, коих у нас и так не хватает! Оклайн, вы, вроде, имеет авторитет среди чужаков. Не могли бы вы донести до них мою позицию, раз она им не понятна и так!

— Объяснитесь. Что это за святыня и чем она так важна?

— Знамя Эррада Объединителя, — объяснил Варайн. — Личный штандарт первого правителя нашего единого народа. Это один из немногих символов, место для которого есть в каждом мидду. Клятва на нём — нерушима.

— Некогда не слышал такой клятвы.

— Потому что она свята. Её невозможно нарушить.

— Белые щиты клянутся на Знамени в вечном служении своему государству, — пояснил Ораракс. — Но за пределами церемоний вы никогда не услышите такой клятвы. Её боятся давать, ведь забрать слова обратно не получится. Как поклялся Эррад объединить Авентин, так он и сделал.

— Вы хотите воззвать с его помощью к своему народу?

— Именно. Получив штандарт, мы попытаемся если не объединить территории, то привлечь внимание к этой проклятой войне! Чтобы хотя бы ради нашего будущего мы выступили единым строем, плечом к плечу!

— Мы даже не знаем, там ли Знамя! — стукнул по столу Келлер. — Возможно, оно уже давно уничтожено!

— Знамя соткано из асбестовой нити и окрашено особой краской, так что оно не потеряло красоты, даже пройдя через тысячу битв!

— Аррас в разведке видел его. Оно там же, где и всегда — в Музее славы. Здесь, — Варайн указал на город на севере.

Они с Уром переглянулись. Потом, без лишних ушей.

— Это может быть голограмма! — встрепенулся Келлер. — Мы уже трижды штурмовали проклятый город! Трижды! Сколько вам нужно положить людей, чтобы понять, что это просто одна огромная ловушка! Они издеваются над вами, а вы только рады! Если вы так хотите погибнуть, сделайте это с пользой!

— Мы никогда не оставим честь своего народа!

— Тише вам! — прошипел Оклайн. — Не хотите продумывать план, прошу. Хоть подеритесь, но не тут!

Подсознательно стремился вперёд, открыл запрятанные вглубь файлы от Менгеля. Вот она, берлога зверя. Далеко. В тысяче парсек от ближайшего мира мидду, посреди тёмного сектора диска. Долететь туда — не беда, но хватит ли собранных войск?

У врага на мёртвом мире возведена нерушимая крепость в семьдесят миль длиной, вплавленная стеклом в кору планеты. Чем больше — тем лучше. Рано штурмовать. Нужна разведка — а провести её способен один Оклайн — нужны подкрепления и тылы. Тогда, ударом рапиры, пронзят бойцы сердце гидры и увалят наконец её уродливое тело в канаву. Пусть сгниёт!

Пора, пора взяться за дело всерьёз. Довольно мелких укусов, настал их черёд бить и гнать в шею, выжигать, сплачиваться и маршем идти на врага. Здесь, на Авентине, настанет перелом.

— Кхм-кхм, прошу прощения. Моё поведение было недостойно аристократа. И всё же я остаюсь при своем мнении.

— А если бы это была ваша святыня?! Вы бы так же отступили?

— Для нас мы сами — святыня.

— Так, возможно ли похитить знамя без штурма. Как-то же к нему подобрались?

— Раньше это было просто сложно, теперь же почти невозможно, — Варайн вывел снимки музея. — Знамя находится тут, в центральном зале. Подвешено под потолком и прикрыто толстым алюминиевого стекла. Пробить его не сможет даже ядерный взрыв. А если кто-то попытается — охранная система имеет три независимых голографических щита.

— Но оно должно как-то вытаскиваться?

— Пароль разбит на восемь частей. Нужны минимум семь. Ни одного носителя нет в живых. Их местоположение неизвестно.

— Скрытно не получится.

— Мы пытались.

— А что остальные? Скви, лидаро?

— Наши пустоходы, — начал Хельмут. — Пытались связаться со скви. На всех частотах тишина, но с некоторых исходит адский неразборчивый визг. Что бы у них ни случилось, скви потеряны для нас.

— Лидаро захватила паника. Они ведь не солдаты, а интриганы и торговцы. Если уж и помогать, то мы им, а не они нам.

— У них отменная промышленность, они обеспечат хороший тыл.

— Вряд ли. Сейчас они сядут на свои сокровища, запрутся в кладовых и будут там безвылазно сидеть, пока всё не кончится.

— Теперь вы понимаете, — качнул головой Варайн, — почему так надо объединить мидду! Мы единственная сила в регионе, Союз далеко, он ведёт бой на сотнях миров. Стоит полагаться лишь на себя.

Молча оглядев карту, Оклайн представил маршруты потенциального штурма. Так как бой проходил уже трижды, окрестности покрылись кратерами и развалинами — идеальными укрытиями для тварей. Нестабильная кора вот-вот треснет, поэтому проводить ядерную бомбардировку опасно. Единственный выход — пробиться к музею, обойдя старые линии обороны точным ударом, а после так же быстро сбежать.