Последний сейм Речи Посполитой

Соседом Зарембы справа оказался, к немалому его неудовольствию, Сроковский, слева широко расселся какой-то толстяк в темно-синем коротком полукафтане, представившийся Антоном Чарнецким, ротмистром народной кавалерии, конечно, из таких ротмистров, что ни разу не нюхали пороху, но носили темляк у сабли и Станислава на груди. Шея у ротмистра была как у быка, волосы с проседью, живот торчал точно огромный каравай, лицо же у него было рассеянно-глупое и удивительно маленькое по сравнению с фигурой, почти мальчишеское, с ярким румянцем, а губы чувственные и налитые кровью. Он набрасывался на блюда с воодушевлением, но то и дело поднимал голову со следами различных соусов на усах и ворчал разочарованно:

— Мерзость! Этим скотину кормить! Не будет ли вон то повкуснее! — и бесцеремонно перекладывал к себе на тарелку целые горы мяса, к немалому огорчению соседей. Один только Новаковский, сидевший с ним рядом, чудесно развлекался, подтрунивая над ним.

— Попробуйте баранину, — прямо объедение, попахивает, правда, прелым тулупом, но приготовлено по точному рецепту главного повара турецкого султана. Подливка из кобыльей сметаны, редкостное блюдо! — шептал он ему на ухо, подмигивая Зарембе. — Ведь об этих знаменитых обедах сочиняются дифирамбы в стихах. Вот вам, например: «Бифштексы из щепы, соус из репы, падаль на жаркое — что это такое?» А вот и ответ: «Посольский обед!» Сиверс не жалеет расходов для друзей.

— Я не друг ему. Сказали: «Хорошо кормят» я и пришел попробовать.

— Но всегда приходится платить болезнью за такие пробы, — шепнул Новаковский серьезным тоном.

— Не может быть! — отодвинул он вдруг тарелку. — В кухмистерских тоже кормят премерзко и дают такие мизерные порции, что не успеешь почувствовать вкус, как уж видишь дно тарелки, — пожаловался он, глубоко огорченный. — Ну, вот хотя бы вчера у Дальковского... Эй ты, ротозей, подай сюда, — повернулся он вдруг к лакею, испугавшись, что тот хочет обойти его блюдом. — Так вот вчера у Дальковского...

Заремба больше не слышал, так как справа Сроковский принялся шептать ему на ухо:

— Благословляю небеса за случайную встречу и осмеливаюсь покорнейше просить у вас, пан поручик, протекции. Я слыхал от Новаковского о ваших могущественных связях...

Заремба расхохотался от такого торжественного вступления.

— ... о вашей дружбе с...

— Я вас слушаю, — прервал выслушивавший с покорностью судьбе Заремба поток его красноречия. — Прошу только короче.

— Сейчас... Я буду краток... Как-то в 1772 году, — начал он с большой торжественностью, — нет, как-то во время избирательного сейма после смерти последнего короля из саксонской династии покойный родитель мой, стольник перемышльский, как человек просвещенный и весьма отзывчивый на нужды отчизны, вступил в сношения с дружественной державой с целью содействия возведению на трон ныне всемилостивейше нами повелевающего короля. Старался создать благоприятное отношение к претенденту в украинских воеводствах, не щадя ни расходов, ни сил своих на провинциальных сеймах... — перечислял он длинный список заслуг своего родителя. Заремба, умирая от скуки, с отчаянием переглядывался с Ясинским, которому, в свою очередь, Подгорский докладывал тоже что-то скучное, или разглядывал лица гостей, прислушиваясь ко все более и более оживленным разговорам. Из недоконченного повествования Сроковского он вынес только одно: что русское правительство должно ему значительную сумму денег.

— Подайте в суд на императрицу и наложите арест на имущество, — бросил он ему в шутку.

— Может и до этого дойти. Ведь обязательство Репнина, собственноручное, — достаточное доказательство? Всякий суд признает мое право.

— Репнина? Бывшего посла в Польше?

— Его самого. У меня имеются его собственные письма по этому делу, адресованные моему покойному родителю.

Заремба стал слушать внимательнее, так как сущность дела заключалась в том, что покойный перемышльский стольник был послушным орудием Репнина и платным клевретом Москвы, сынок же усердно хлопотал об уплате ему, как наследнику, этих иудиных сребреников, не заплаченных его родителю. Он посмотрел в упор на собеседника, но лицо его, бесцветное, как стертая монета, обезоруживало своей тупостью. Не могла его озарить искра понимания того позора, который должны были вызвать подобные хлопоты.

Прервав его посредине рассказа, Заремба заметил с язвительной усмешкой:

— Вероятно, ваш родитель оказывал Репнину важные услуги...

— Он добился в его пользу покорности целых воеводств, — хвастливо подтвердил тот. — И вот как он его отблагодарил. Но обида не знает давности. Я тоже дела так не оставлю. У меня есть доказательство законности моих претензий, а в случае чего я готов припасть с жалобой к стопам великодушной государыни. Тридцать тысяч — немалое состояние. Неужто я подарю его врагу?

Заремба, погруженный в горькие размышления, не расспрашивал его больше и не отвечал ему.

Чарнецкий, точно разбухший от обилия поглощенных кушаний и напитков, стал возглашать с торжественной важностью: