Пособие для начинающих шантажистов

– Погодите! – не выдержав, я забрала у Жорика письмо и, глянув, в недоумении спросила: – А почему никто не удивляется тому, что шантажист – женщина?

– С чего ты это взяла? – озадаченно переглянулись Жорик с Викторией.

– Потому что пишет о себе в женском роде! – пояснила я и зачитала отрывок: – «Я предупреждала о недопустимости привлечения посторонних, поэтому увеличиваю сумму вдвое…»

– Смешно даже обсуждать такие мелочи, – отмахнулась Виктория. – Александр просто опечатался, неужели непонятно? Черная роза однозначно дала понять, кто наш шантажист, и обращать внимание на описки в словах глупо.

– Ладно, – почти смирившись с тем, что Георгий тоже считает слово «предупреждала» обычной опечаткой, я решила взять инициативу в свои руки: – Предлагаю следующее: Вика будет действовать в полном соответствии с инструкциями шантажиста. Единственное – мы с Жориком будем сидеть в засаде на стройке. И то ли в момент, когда шантажист попробует забрать деньги, то ли раньше, еще когда он будет подкладывать сумку, мы схватим негодяя. Или негодяйку.

– И как же вы, позвольте узнать, произведете задержание? – насмешливо поинтересовалась Виктория. – А вдруг он будет вооружен?

– Вот тут можете не беспокоиться, – одними губами улыбнулся Жорик, и я снова начала чувствовать себя рядом с ним неуютно. – Оружие и у нас, если что, найдется.

– С чего вы взяли, что Александр явится за деньгами лично? – не унималась Виктория. – Наймет опять какого-нибудь мальчишку. Того, кто цветы в самом начале этой истории мне домой заносил, или того, кто принес письмо в офис…

– Вряд ли шантажист рискнет доверить такую сумму денег связному, – неуверенно произнес Жорик. – Хотя, в принципе, он у нас – парень рисковый. Такую примитивную схему передачи денег предложил!

– Да почему парень-то? – не унималась я. – В письме явная наводка на то, что шантажист – женщина. И это, кстати, объясняет странность схемы! – я подмигнула Жорику в знак того, что его мнение о женщинах наконец-то хоть на ком-то подтвердилось. – И меня это радует, потому что задержать ее – ну ладно, ладно, или его – похоже, будет легко. Предлагаю начать наблюдение за стройкой прямо сейчас, – я вошла в азарт. – Во-первых, тогда больше шансов поймать шантажиста еще в тот момент, когда он понесет сумку, во-вторых – вряд ли преступник уже начал наблюдение за объектом, а значит, он нас не заметит.

– А если начал и заметит?

– Мы переоденемся! Нас не то что шантажист – родная мама не узнает.

И мы снова принялись громко спорить. На этот раз уже о подробностях планируемых действий.

Глава тринадцатая,

в которой решительные действия героев переворачивают вверх дном нерешительное течение повествования

Через несколько часов я убедилась, что приписываемый мне Викторией пророческий дар отчасти все-таки во мне присутствует. Родная моя мамочка, как всегда в это время, возвращалась с обеденного перерыва на работу. Она преспокойно прошла мимо, не узнав меня. Я стояла, согнувшись в три погибели и опираясь на палочку, лицо исчезало в пещере, образованной складками огромной старой шали, повязанной наподобие косынки и обмотанной несколько раз поверх темно-синего, раскопанного мною в недрах антресоли потертого пальто, оставшегося, вероятно, в наследство от прабабушки кого-то из хозяев моей съемной квартиры. Вид у меня был нищенский и настолько жалкий, что, протяни я руку, вполне могла бы неплохо заработать. Но я была бомжихой, зарабатывающей честным трудом, а не попрошайкой. Я собирала бутылки. В качестве подтверждения этого в пакете у меня подозрительно позвякивало. Почему я решила, что на промозглой улице, вдали от киосков и магазинов, можно поживиться тарой, я, честно говоря, еще не придумала. Может, у меня старческий маразм! Кому какое дело?

Продолжая курсировать туда-сюда мимо знакомой с детства стройки, я зорко оглядывала окрестности. Пробраться от жилого квартала на стройку незамеченной было невозможно: хорошо освещенный фонарями и окнами домов пустырь превращал каждого приближающегося практически в мишень. Поэтому я не считала столь тщательную маскировку смешной.