Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– Думаю, и нам пора трогаться в обратный путь; если поторопимся, то успеем к ночи в трактир, – тихо предложил Артур, провожая взглядом молодых воинов.

– Да, наш Алексей скоро в Рязань должен прибыть, нехорошо заставлять ждать наследника престола, – улыбнулся Александр, прищурив глаза от падающих ему на лицо лучей солнца.

– Тогда можно выдвигаться, – заключил Артур.

– Только после того как поедите, господа, не раньше, – заметил Кузя. – Я же пока задержусь здесь, надо готовить места для пополнения, как и предполагал царевич.

– Согласен поужинать, но только при одном условии, – сказал помещик.

– При каком же? – поинтересовался начальник центра подготовки «волков».

– Никакой выпивки! А то получится как всегда: за первой чарочкой – еще одна, а за той – еще, и так, пока под стол не упадем, – серьезно заметил Александр. – А нам в Рязань поскорее попасть надо будет.

– Хорошо, будет только разбавленное вино, – безапелляционным тоном сказал Кузьма, показывая одному из слуг на пальцах цифру «три».

Через десять минут три друга сидели в небольшой уютной комнате, за накрытым простой, но сытной снедью столом, посередине которого стояла пара кувшинов с вином. Помня предостережение друзей, Кузьма специально приказал не подавать «горячительных» напитков. Да и в последнее время желание употреблять что-то выше градусом, чем вино, заметно упало, словно бабка отшептала…

Вопреки обычаю, друзья ели молча, каждый думал о чем-то своем, переваривая увиденное сегодня зрелище, которое устроили «волки» паре приехавших приближенных царевича.

А Саша, вопреки обыкновению, начал прокручивать события минувшего дня…

Недалеко в лесу раскинулся пятачок небольшой поляны, на которой стояли чуть больше трех десятков человек, большая часть которых замерла в двух шеренгах, ожидая команды старшего офицера. Вот команда была получена, и первая шеренга бросилась вперед, к замершим на окраине поляны целям, подвешенным к стволам вековых сосен аккурат в трех саженях над землей

.

Но, видимо, для испытуемых это было не в новинку, потому что, не добегая до деревьев, они с ходу метнули по шесть ножей и, словно белки, взбежали по стволу к вожделенной цели, вогнав точно в ее середку по паре длинных ножей, созданных кузнецами корпуса специально для каждого витязя, как и кольца-печатки. Следом за первой шеренгой к своим целям устремилась вторая шеренга, проделав те же самые действия, что и первая.

Не успели наблюдатели выразить свое восхищение, как испытуемые витязи преподнесли им новый сюрприз. Разбившись на пары, молодые воины стали подбрасывать друг друга. Вначале люди, наблюдавшие за кульбитами витязей, не могли понять, для чего они это делают, но когда присмотрелись, то увидели, что каждый такой прыжок сопровождается броском метательных ножей в мишени на деревьях.

Большинство инноваций для «волков» ввел сам царевич, порой вызывая у своих друзей недоумение и непонимание. Да и критерии, по которым шел отбор учителей для двух десятков отборных витязей, поражали. Удалось даже найти пару казаков старой закалки, согласившихся поделиться с молодыми отроками семейными тайнами рукопашного боя. Только цена у них была немалая – их внуки, оставшиеся без родных, должны были в следующем году пополнить ряды корпуса.