Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Кроме того, для «волков», как были названы входящие в эту группу молодые витязи, фехтование и метание оружия не были единственными необходимыми навыками. Их заставляли совершенствовать свои умения в рукопашной схватке, гоняли с утра до ночи по лесам, вырабатывая уникальную выносливость. Вот только все это было недостаточным.

Конечно, молодые воины смогли усвоить большую часть данного им, и даже отлично усвоить, но такой подготовки, как психологическая, увы, в этом мире нет. Поэтому царевичу постоянно приходилось думать о том, как эти юнцы смогут выполнить свое первое задание по устранению человека. Но его не было в числе наблюдателей первой демонстрации возможностей «волков».

А между тем на поляне начало развиваться новое действо. В руках у витязей появились небольшие цельностальные арбалеты с кожаной прокладкой на прикладе. На краю поляны, вдалеке от испытуемых, промелькнули какие-то тени, и ложа арбалетов тут же качнулись в их сторону, одновременно освобождая место для нового болта. Наблюдатели постояли пару минут, и из-за деревьев вышли одиннадцать человек из обслуги, неся на вытянутых руках шесты с мишенью диаметром в локоть. В каждой из целей торчали по два болта.

Но на этом проверка возможностей витязей-волков не закончилась; можно сказать, что это была только разминка

…

– Нам пора. Или ты, как и Кузя, хочешь здесь остаться? – окликнул Александра датчанин.

– А? Что? – сначала не понял, о чем идет речь, помещик, и только спустя пару секунд, сообразив, где он, Саша улыбнулся и ответил: – Нет, что ты, нам действительно пора.

– Что ж, друзья, жаль, что вы уезжаете так рано, но, видимо, так надо. Позвольте, я вас провожу, – невесело улыбнулся поручик, после чего встал из-за стола и пошел надевать кафтан, все же на улице еще явно не лето красное.

Сборы двух друзей были быстрыми. Собирать пожитки было не нужно, так что за пару десятков минут они были готовы. Хотя дорога в Рязань и предстояла недолгая, относительно конечно, Кузя таки умудрился всучить им небольшую поклажу со снедью, в которую запихнул пару бутылей с вином.

– Скоро увидимся, други! – сказал товарищам на прощание Кузьма, провожая уезжающих взглядом до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.

…Пара всадников ехала по весеннему лесу, покрытому слоем грязи, пожухлыми листьями и старой хвоей. Кони шли споро, отдохнувшие и пока еще свежие. Закатное солнце освещало верхушки сосен, подкрашивая зелень маленьких иголок в алый цвет, словно пятна крови молодую траву.

– Послушай, Артур, а как у тебя обстоят дела с твоей мастерской? Ведь вроде Алексей тебе помочь с ней обещал, – завел разговор Саша.

– Нормально все, жаль только, мы не часто видимся, все чаще в разъездах, а то бы я тебе много чего интересного рассказал. А насчет помощи… У меня теперь не только в Москве есть мастерская, но и в Туле, а скоро и в Твери открою, как только управляющего дельного найду.

– Странно, а почему в Рязани не откроешь свое предприятие? – изумился Александр.

– Ха, а то ты сам не понимаешь, – улыбнулся Артур. – Мы же теперь все в одной упряжи, коли можно так выразиться. Да и дел своих почти не осталось.

– Как не осталось? А у тебя? Да и у меня в поместье много чего личного есть, то же разведение овец взять! – возразил помещик другу.

– Да? Ты так думаешь? А вспомни, кто тебе денег отсыпал и помог, пусть и немного? – спросил датчанин.

– Алекс, но ведь все хозяйство целиком и полностью мое; что хочу, то с ним и делаю, – ответил Артуру Саша.

– Но ведь ты ему наверняка что-то обещал, как встанешь на ноги? – допытывался Артур.

– Да ничего не обещал. Разве что в случае продажи шерсти царским приказчикам отдавать ее за полцены от той, что на рынке.