Потаенный дворец

Я не знаю. Я ничего не знаю.

Глава 33

ФЛОРАНС

Палермо, Сицилия,

сентябрь 1946 года

Закончилась война в Европе. Закончилась война на Дальнем Востоке, но только через год с лишним Флоранс наконец-то смогла ступить на землю Сицилии. Она надеялась попасть на Мальту гораздо раньше, однако хаос, последовавший за безоговорочной капитуляцией Германии в мае 1945 года и капитуляцией Японии в августе, вызвал жесткие ограничения в плане выезда за рубеж. Флоранс хотелось повидаться с сестрами. У Джека были знакомства в британском Форин-офисе, и она обратилась туда узнать об условиях поездки. Полученный ответ был жестким и однозначным: нечего даже пытаться каким-либо образом попасть во Францию. Сейчас ездить туда могли только военные и дипломаты. Учитывая тяжелейшие условия, в которых находилась Франция, желание повидаться с родственниками не считалось серьезным основанием для поездки.

О послевоенных тяготах ей писала и Элен. Прочитав письмо сестры в первый раз, Флоранс долго плакала. Письмо она не только сохранила, но и взяла с собой на Сицилию, поскольку на обороте листа Элен сделала небольшой карандашный рисунок, запечатлев Элизу, кормившую малышку. Флоранс достала письмо, взглянула на рисунок, затем вновь перечитала то, о чем писала Элен.

Моя дорогая Флоранс!

Твое письмо нас очень обрадовало, но должна тебе сразу сказать: пытаться приехать сюда – крайне неблагоразумная затея. Франция сейчас находится на коленях. Люди болеют и голодают, две трети наших детей страдают рахитом, но особенно тягостно сознавать, сколько младенцев рождаются мертвыми. Разруха коснулась всех сторон нашей жизни. Добраться куда-либо можно только на велосипеде, поскольку в дефиците всё, включая и бензин. Восстанавливать страну нам придется с самого нуля. Да, война закончилась, но радость победы сильно омрачается горечью страданий, через которые прошла и проходит Франция.

Разрушенные дома исчисляются сотнями тысяч. Уровень промышленного и сельскохозяйственного производства более чем в два раза ниже довоенного. Порты, железные и шоссейные дороги, мосты – в ужасающем состоянии. Заказанных лекарств приходится ожидать неделями. Доктор Юго не находит себе места от забот и волнений. Его жена Мари по-прежнему в Лондоне, не имея возможности вернуться. В некоторых районах фермеры с опаской выходят на поля из-за обилия мин, которые еще не успели обнаружить и обезвредить.

Учитывая все эти обстоятельства, думаю, пройдет еще какое-то время, прежде чем ты сможешь приехать к нам или мы к тебе. Дорогая сестричка, мы обе ужасно по тебе скучаем и шлем тебе свою любовь. Надеюсь, мой рисуночек тебе понравится. Как Джек? Я с удивлением узнала, что он может отправиться на Мальту вместе с тобой и что ты продолжаешь жить в его девонширском доме. Но по словам маман, это позволяет тебе сэкономить деньги для будущих поездок. Желаю тебе удачи в поисках Розали.

Элен

Флоранс убрала письмо в конверт, смахнув навернувшиеся слезы. Она много раз перечитывала его, надеясь, что ей откроется какой-то новый смысл, но строчки оставались прежними, и каждое прочтение повергало ее в печаль, добавляя тревог и волнений за жизнь сестер и за Францию.