Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

— Вероника Станиславовна, я все проверила — это точно они! Весной подготовим их к посеву, конечно в оранжерею…

Антон осторожно выглянул из-за кустов и увидел профессора Астролябову идущую под ручку с профессором Зыбь. Оживленно болтая, они неспешно прошли мимо можжевельников и удалились вглубь парка.

Даша округлила глаза и затараторила, понизив голос:

— Поникушина Ира у нас в гостиной как-то рассказывала, что ей однажды сестра рассказывала историю, как одна её однокурсница,… ой, ладно, короче. У Астролябовой в кабинете есть специальный шкаф, где она хранит особо ценные семена, коренья,… ну и прочую дрянь. Она очень гордится своей коллекцией.

— Думаю, семена Верумии уже заняли в нем почетное, если не главное место,… — задумчиво проговорил Вася.

— Остается только взять их, — скептически ухмыльнулся Антон, — Делов-то!

Вася снова посмотрел в рецепт:

— Сто двадцать один грамм,… Тоха, а фунт — это сколько?

Остаток воскресенья ребята обдумывали, как же пробраться в кабинет профессора Астролябовой и не быть пойманным, считай отчисленным. То, что семена из её кабинета придется стянуть, сомнений не вызывало ни у кого из четверки. Но как?

— Профессору Бонса, к большому сожалению, нездоровиться, — сообщила студентам Ядвига Брониславовна, войдя в кабинет, — Поэтому вместо практики по географии колдовского мира сегодня займемся историей колдовства.

Профессор, расположившись за столом, принялась проверять по списку присутствующих:

— Абросимов — есть, — кивнула она, увидев взлетевшую руку Ефима, — Вторыгин — есть, — профессор поставила галочку, видя глубокий кивок Антона, — Вторыгин,… Вторыгин. А не вы ли юноша отличились в минувшую среду в библиотеке?

— Да, это он, — подтвердила Даша. Уши Антона при этом стали малиново-красными.

— Не стоит смущаться, — улыбнулась Ядвига Брониславовна, — Это делает вам честь. Так, хорошо. Данилов Виктор…Дроздова Елена… Ольга… — она быстро продвигалась по списку. — Да, что вы хотели? — окончив перекличку, профессор заметила поднятую руку Даши.

— Я хотела попросить вас, не расскажите ли про пожар в тысяча девятьсот пятьдесят первом году, в библиотеке. Мы видели мемориальную табличку. Вермис — это родственник Генриха Артуровича?

— Сказать по правде, я думала, чем же занять сегодняшнюю внеплановую пару. Что ж можно и этим, — профессор поднялась из-за стола и, сложив пальцы домиком, посмотрела в потолок. — Вначале несколько слов надо сказать о выдающемся хранителе книг Школы Вальтере Рейн Вермисе. Это был незаурядный человек. Обладая поистине энциклопедическими знаниями, он мог ответить на любой вопрос и в считанные секунды предложить нужную книгу. Вальтер Вермис пользовался заслуженной любовью и уважением, как преподавателей, так и студентов. Кроме всего на его плечи легла обязанность по воспитанию внука — Генриха, чей отец видный биолог погиб, когда мальчику, лишившемуся за год до этого матери, не было и четырех лет. Воспитываясь в любви к книгам, маленький Генрих овладел быстрочтением, развил феноменальную память и к моменту поступления в «Потентиллум» имел фундаментальные знания по всем базовым дисциплинам. Ему прочили блестящее научное будущее. Но пожар, случившийся в октябре тысяча девятьсот пятьдесят первого года, поставил крест на его планах на жизнь.

— Почему?

— Шок, который испытал мальчик, видя как в адском зеленом пламени погиб единственный родной человек, лишил его колдовского дара. Видимо травма была настолько глубока, что он не смог продолжить обучение. И лишь спустя три десятка лет Генрих Артурович вернулся в «Потентиллум» — уже в качестве библиотекаря.

— Зеленое пламя? Как в этот раз?

— Да, то был тоже не просто пожар. Огонь пожирал книги с невероятной скоростью. Исчерпав все известные способы, Вальтер Рейн Вермис использовал древний ритуал и принес себя в жертву, шагнув в зеленое пламя…

— Вот почему у Вермиса Палочка без короны, — шепнул друзьям Антон, когда они выходили из кабинета. — Конечно же, «черный» это не он…

На практике по ботанике в понедельник ребята не сводили глаз с профессора Астролябовой. Она как всегда педантично разложила на столе свои принадлежности: папку с планом занятий, в которую, кстати, ни разу не заглядывала; журнал посещений; точеное перо малахитового цвета; и большой желтоватый ключ с резным узором на ручке и витиеватой буквой «А». Друзья не могли думать ни о чем кроме ключа, поэтому даже не заглянули в бланки-опросники за прошлое занятие, которые профессор отправила по рядам.

Проследив за преподавателем после занятия, ребята убедились, что это и есть ключ от кабинета, где хранилась знаменитая коллекция профессора Астролябовой.

— Есть! — довольный Вася подбежал к друзьям, — Такой же ключ висит на доске в каптерке! — он только что помог пожилой уборщице перетащить какие-то объемные мешки на полки в её «апартаментах».

— Хорошо. Завтра вторник, — Даша заговорщически посмотрела на парней. — Астролябова по вторникам занимается в оранжерее. Она там обычно до обеда. Убедимся, что она ушла, и стянем семена.