Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

Вскоре вся кухня наполнилась движением и звуками. Огромный кочан капусты сам скользил по шинковке, ножи резали лук и другие овощи, молотки отбивали мясо. Картошка, быстро расставшись с кожурой и накупавшись в большой миске, стройными рядами отправлялась под нож, превращаться в соломку…

Готовые блюда все прибывали и прибывали, а Зинаида Васильевна все продолжала готовить. Временами ребята забывали дышать — такие финты выделывали некоторые продукты. Без пяти час, когда четыре длинных стола оказались полностью заставлены кушаньями, она присела за стол к ребятам и удовлетворенно выдохнула:

— Ну вот, успела…

— Это просто невозможно,… как? Где такому учат?

— Жизнь учит. Да бабка моя,… — отмахнулась, скромно улыбнувшись, она, — Тут ведь что главное? Чтобы порядок на кухне был и продукты все на своих местах. А я тут уж семьдесят семь лет готовлю, привыкла…

— У вас всегда все очень вкусное, — сказала Даша, — Вы что-то секретное добавляете?

— Запомни, милая, — подмигнула с улыбкой хозяйка, — Главная приправа — любовь к тому, что ты делаешь и хорошее настроение. Без этого — толку мало будет, ты хоть что добавь…

После того дня ребята стали частыми гостями на кухне у Зинаиды Васильевны. Правда она попросила их не рассказывать никому про свои визиты. Было заметно, что Зинаида Васильевна очень привязалась к четверке, всегда радовалась их приходу. Ребятам тоже очень нравилось общаться с этим неунывающим и очень мудрым человеком, тем более о родных бабушках и дедушках, как и о родителях, им приходилось лишь мечтать. Вскоре Зинаиду Васильевну промеж себя ребята стали уважительно называть бабой Зиной…

Октябрь давно перевалил за середину. Утренники покрывали лужи прочной коркой льда, которая пропадала только к обеду. Деревья, потерявшие последнюю листву, стояли голыми, серыми. В небе среди небольших разрывов в тяжелых свинцовых тучах проносились бесчисленные стаи гусей, подгоняемых сильным ветром и скорыми морозами. Все живое готовилось к долгой и суровой, в этих местах, зиме.

С того времени, как Саша и Вася потерпели неудачу в кабинете профессора Астролябовой четверка ни на шаг не приблизилась к желаемому результату — получению семян Верумии восхитительной. Правда, небольшая промежуточная победа в приготовлении Белого вара у ребят все же была — они раздобыли усики Щитовки медной. Профессор Бочкин приобрел новую коробочку усиков этого редкого насекомого и утром в день практической работы принес её в кабинет. Ещё до начала занятий Даша отвлекла глуховатого профессора, а Саша быстро отсыпал полкоробка.

Для вара требовался древесный гриб церрена многоцветная. И у ребят была небольшая надежда, что его можно самим найти в здешних местах.

— Пока все снегом не завалило надо попробовать поискать эту церрену, — вполголоса предложил Антон. Ребята завтракали вчетвером. Их соседи еще спали — в четверг вместо первой пары было окно.

— Но нам нельзя в лес, — встревожилась Даша, — А в этом парке у школы такой порядок — вряд ли здесь есть больные деревья.

— Но я читал, что церрена многоцветная — именно гриб паразит…

— Простите, что встреваю в ваш разговор, — ребята вздрогнули, услышав сзади несмелый голос. Повернувшись, они увидели лаборанта Чучева сидящего за соседним столом.

— Ой,… здравствуйте, — нервно улыбнувшись, кивнула Даша. Ребята поздоровались тоже.

— Доброе утро, — Олег Евгеньевич приветливо улыбнулся, — Я случайно услышал, что вы интересуетесь церреной многоцветной, зачем вам она, если не секрет?

— Хотим изготовить… самодельный фейерверк, — быстро нашелся с ответом Антон, но уши его предательски порозовели, — Её порошок ведь входит в состав.

— Думаю, что смогу вам помочь, — кивнул лаборант, — В свое время я писал большую работу по церрене многоцветной. За Северной грядой, справа от стадиона есть огромная сосна в три обхвата, её трудно не заметить. Насколько я знаю это ближайшее место, где растет этот гриб. Но будьте осторожны — при высушивании она становится чрезвычайно ядовитой.

— Мы обязательно поищем, — ответил Антон.

— Спасибо, — кивнула Даша.

Быстро закончив завтрак, ребята вышли на улицу. Было очень свежо. Осмотревшись, они убедились в отсутствии посторонних ушей.

— Как он услышал-то, — покачал головой Антон, — Я даже не видел, когда он за столом появился.

— Так не было его когда мы садились, — вставил Вася, — Я ж с того стола сахарницу брал. Но про салют ты лихо задвинул.

— Да не задвинул. Её и правда, в волшебные фейерверки добавляют, я читал. И Чучев это наверняка знает.

— Этот Чуча всегда как обморок ходит, — нахмурился Саша, — А если «доброжелатель» — это он?

— Вряд ли, — Даша запахнула мантию, сложила руки на груди, и поежилась, — Зачем тогда нам про гриб говорить.

— А может там сто лет не церрена на той сосне, — не унимался Саша, — Мы нарвем не того и вар не сработает…

— Значит, потребуется атлас-определитель, — прервал спор Антон, — Чтобы не ошибиться и не сорвать какую-нибудь другую гадость.