Потерянное

— И правильно сделал, — поддержала Лила. — Меня тоже хотели туда направить.

— За какие нарушения? — заинтересовался ЦиньЛи. — На север в основном ссылают провинившихся.

— Меня хотели туда отправить после войны, дескать, там болеют часто, а врачей хороших нет. Сначала обещали горы, но на новый контракт я была не согласна. Потом военные стали угрожающе настаивать. Дождавшись окончания действующего контракта, я ушла со службы, — посмеивалась Лила. — Видели бы вы их гневные лица.

— Неужели армия так просто отпустила хорошего хирурга? — полюбопытствовал ЦиньЛи.

— Тогда по бумагам я была практиканткой, подписавшая контракт с военными, буквально после выпуска из академии. Про меня забыли, я жила в Карише и арендовала небольшой дом, где вела частную практику. Вскоре получила звание хирурга. Потом познакомилась с Шади, и мы стали жить вместе. После свадьбы купили землю и построили, — Лила обвела взглядом помещение, — этот дом. Вот тогда про меня вспомнили военные и снова начали надоедать. Даже угрожали Шади, мол он торговец, найдем нарушения и посадим. Тогда Шади очень разозлился, он использовал свои связи, и после этого нас больше не докучали, а виновников понизили в звании и отправили в северный гарнизон.

— Впервые слышу о подобных действиях военных, — удивился Цинь. — Зачем им это делать?

— Тут ничего удивительного нет, — начал пояснять старик, — Хороший врач на вес золота. Их в армии и так мало, а если кто-то из них покинет ваш лагерь по чьей-либо вине, то полетят головы. А тут армию покинул хороший врач, прошедший войну, к тому же ставший хирургом. Видно, когда с послевоенным бумажным бардаком разобрались, всплыло имя Лилы. Виновные, поняв это, любыми способами попытались исправить ситуацию, ибо деваться им некуда. Все очень просто.

— Эх, жаль. Из-за идиотов армия теряет достойных людей, — с грустью сетовал Цинь.

— Иногда и от идиотов бывает польза, — шутя произнес старик. — Да и манипулировать ими проще. Нужны финансы на исследования, расскажи им сказку, и всё готово.

— Эта экспедиция тоже на финансы идиотов? — поинтересовалась Лила.

— Увы, но нет. Полный контроль, отчётность и никакой свободы. Одним словом — Орден. В общем, продал я себя в рабство, а заодно и Циня, — усмехнулся старик.

— Орден не опасается культа Света и Тьмы в Диких Землях? Я слышала много слухов об этих фанатиках.

— Сборище трусов, — нелестно отозвался Цинь, сдержавшись, чтобы не сплюнуть на пол. — Только мозги деревенским промывать, да слабых наказывать могут. А как вояки приходят, все их проповедники со своей шайкой мигом исчезают. Хорошо, что Орден выжег всю эту религиозную заразу на корню в землях трёх империй. Я одного не понимаю, как люди верят во весь этот бред.

— Всему виной страх. А надежда, что несут сладкие речи культистов, скрывает страх под покрывалом лжи. Их вера подкреплена страхом перед непонятным и необъяснимым, чем полон наш мир. Четыре сотни лет назад их Пророк наделал шума. Я читал некоторые записи этого безумца в закрытых архивах столицы. Среди кучи всякого бреда в них упоминалось о том, что он видел в своих видениях миры Света и Тьмы, а ещё слышал голоса, — старик остановился и достал из кармана маленькую коробочку. — Можно я закурю?

— Конечно можно, — Лила поднялась из уютного кресла, подошла к окну и приоткрыла форточку.

— Я слышал о пророке, но только слухи, что передаются из уст в уста, — Цинь долил себе настойки. — В академии хоть нам и рассказывали про Дикие Земли и культистов, но про эту особу ни слова.

— Нам тоже, — Лила стояла у окна, небольшое дуновение ветерка, проникающее через форточку, тормошило кончики волос. — Мы изучили только общую историю.

Чжань быстренько забил трубку курительной смесью, и, закурив, продолжил историю:

— Ещё бы. Так. На чём я остановился? Ах, да. Так вот, голоса поведали ему что-то и вскоре привели его к артефакту с ликом Света. И с этим доказательством он начал проповедовать, рассказывая людям об Отце, кто свет несёт, и Матери из тьмы, к которой люди возвращаются после смерти. Численность его паствы росла день ото дня. Орден не обращал внимания поначалу, пока не появились жертвы среди отказавшихся принять их веру. Так началась охота за культом. Сначала их сажали, но верующих становилось всё больше и больше, как и жертв. После этого Орден принял решение — всех пойманных фанатиков казнили на месте. За голову Пророка назначили награду. Его несколько раз сильно ранили, но он выжил, хотя должен был умереть. В итоге пророк ушел в Дикие Земли. Через несколько лет охотники ордена всё же настигли свою цель и схватили его. Больше ни про Пророка, ни его артефакт ничего не известно. А тем временем десятки тысяч людей были пойманы и казнены на месте. Орден не щадил никого. Только в Диких Землях его наследие пустило глубокие корни.

— Но откуда артефакт? Ему же голоса подсказали? — полюбопытствовала Лила. — Странно все это.