Потерянное

— Кому скажи, что старина Эк стал нянькой, никто не поверит, — карлик взял ребёнка за руку, — Пойдём малышка, нас ждут сладости и, — глубоко вздохнул, — цветочки.

До ратуши путь занял несколько минут. Поднявшись на четвёртый этаж, Руди с силой распахнула металлическую дверь. Тарк, приподняв бровь, посмотрел на неё и резко вскочил, увидев юношу, входящего следом.

— Не ждал? — Руди без церемоний уселась в небольшое кресло.

— Ты должно быть Майли? — Тарк подошёл к Майли, внимательно осматривая его, — Хвала предкам! Жив и здоров, — он указал на второе кресло, — Присаживайся.

— Спасибо, — Майли присел.

— Как всё прошло? — Тарк обратился к Руди.

— Без происшествий. Майли встретился с Цинем, после чего я пошла на контакт, а дальше ничего интересного.

— Майли, если у тебя есть вопросы, не стесняйся, — Тарк сел на своё место, сложив руки в замок.

— Когда караван? — это всё, что интересовало парня на данный момент.

— Через месяц. Как кровь доставят, сразу начнутся сборы.

— Кровь? — Майли с недоумением взглянул на присутствующих.

— Кровь тиреша. Эти животные обитают только на юге. Местные их разводят и добывают кровь. Она необходима для борьбы с вредителями на полях. Около шести лет назад это открытие взбудоражило всех.

— Удивительно! — юноша представил масштабы применения.

— Жаль только они не выживают на наших территориях. Объемов, добываемых на здешних фермах, все-равно недостаточно.

— Ясно, значит через месяц, — Майли мечтательно задумался.

— Я отправляюсь с ним, — Руди взглянула на юношу, ожидая его подтверждение.

— Да, мне нужна её помощь в дороге. Со мной маленькая девочка.

— Нашла все-таки свой шанс, — улыбнулся Тарк, — Хорошо, я всё устрою. А по прибытии сама отчитывайся перед Ришагом. И да. Майли, никому не говори свою фамилию. У твоего деда много врагов в здешних местах. Хоть город под моим контролем, но крыс всех не переловить.

— Хорошо.

— Город в твоём распоряжении, если возникнут проблемы, ты знаешь где меня искать или обратись к Грегу, ему можно доверять.

— У меня могут возникнуть проблемы с Мике и его дядей. Не у меня, так у моего спутника, — Майли вообще не хотел встречаться с ним, иначе не далеко и до убийства.

— Об этом не беспокойся, их семья на днях в спешке покинула город.

— Тогда отлично, — эта новость порадовала юношу. Хотя он чувствовал, что тут что-то недоговаривают.

Тарк поднялся из-за стола и подошёл к настенному шкафу. Выбрав нужный ключ в большой связке и отперев замок, он достал из сейфа увесистый мешок:

— Ришаг велел мне дать тебе денег, чтобы ты ни в чём себе не отказывал. Отдохни, да повеселись, как следует. Приоденься, приведи себя в порядок и купи себе красивую повязку на глаз, — Тарк вложил кошелёк парню в руки, — Пора наверстывать упущенное.

— Спасибо, — Майли убрал полученные деньги.

Экар с Ирисой сидели в беседке, освещённой уличными фонарями. Они наслаждались чаем с конфетами и пирожными. Рядом стояла молодая девушка, с ужасом наблюдая за девочкой, которая заканчивала с пятой порцией. Внезапно ребёнок вскочила и быстро побежала в дом, старина Эк вздохнул с облегчением.

— Ириса, — Майли рассмеялся, увидев измазанное дитя, — Ты бы для начала умылась, не подобает девушке быть грязнулей, — девочка врезалась в него, крепко обняв, — Уже соскучилась? — она кивнула, — И что мне с тобой делать. Знаю, для начала тебя надо умыть.

— Ну как у нас обстоят дела в ближайшем будущем? — в зал зашёл Экар.

— Караван через месяц, — Майли достал кошелёк и кинул его карлику, — О деньгах можно больше не тревожиться.

— Тяжелый, — Экар, ловко поймав, заглянул внутрь кошелька и потерял дар речи, — Там золото!

* * *

В скоплении астероидов корвет «Гепард» вел поиски туристической яхты «Ормут». За последние несколько лет пропали десятки гражданских судов. А активность пиратов и мародёров осложняла работу флота Альянса, который уже семь лет находился в боевой готовности. Неизвестный противник так и не был обнаружен. Только два уничтоженных корабля контрабандистов указывали на их присутствие. Но они находились на тёмном маршруте. Чёрные ящики отключены, записи отсутствовали, выживших нет, тел не обнаружено.

— Капитан, мы обнаружили сигнальный маяк яхты, но сигнал очень слабый, — лейтенант Грин оповестил Сэма.

— Сейчас буду, — Дивишер бросил отчёт на половине и побежал на мостик.

Через двенадцать часов утомительных манёвров корвет смог сблизиться с обломками «Ормута». Корабль был вскрыт, как консервная банка: аутригеры оторваны, корпус разорван в нескольких местах, на кормовой части имелись сильные вмятины, но двигатели были целы.

— Лейтенант Грин, красная тревога! Лейтенант Нимина, отправляйте зонды! Мне нужны все данные по кораблю и всему периметру. Свяжите меня с флагманом.

— Есть! — хором ответили пять человек на мостике.

— Капитан, что на счёт спасательной группы? — спросила лейтенант Нимина.

— Нет необходимости. Этот противник никого после себя не оставляет. Я не собираюсь рисковать своими людьми и кораблём.