Потерпевшие кораблекрушение

– Я же говорил! – воскликнул Томми. – Мак рассуждает здраво. Надо поскорее снарядить вельбот и убираться отсюда.

– А что думает о вельботе капитан Уикс? – спросил ирландец.

– Я о нем совсем не думаю, – сказал Уикс. – У нас есть приличный бриг, и других вельботов мне не надо.

– Простите! – воскликнул Томми. – Это глупость.

Бриг-то у нас есть, да что толку? Ведь на нем нельзя войти ни в какой порт.

– Неважно, – ответил капитан. – Этот бриг утонет, и я скажу вам, где: в сорока милях от Гавайских островов, с подветренной стороны. А мы в вельботе подождем, пока он совсем не скроется под водой, и тогда больше не останется никаких следов «Летящего по ветру» и мы забудем, что видели его; на берег в вельботе выберется команда шхуны

«Богатая невеста» и с первым же пароходом отправится в

Сидней.

– Ну и умница же вы, капитан! – воскликнул Мак. – Не возитесь вы с моей рукой сейчас, а давайте поскорее выйдем в море.

– Мне и самому не терпится. Мак, – ответил Уикс. – Но только стоит полный штиль. Так что давай свою руку и хватит разговаривать.

Он вправил руку Мака, наложил лубки и забинтовал.

Труп Брауна, холодный и окостеневший, был вытащен из трюма и сброшен в лагуну, и все опять занялись уборкой корабля. Работы хватило только до полудня, но шел уже четвертый час, когда по зеркалу лагуны, наконец, пробежала первая рябь, налетел сухой шквал, а затем задул ровный бриз. Все это время команда «Богатой невесты» не находила себе места от нетерпения, а ее капитан боролся с мучительной тревогой и неуверенностью. Дело в том, что, хотя он мог заставить любую шхуну проплясать джигу и справиться с ней при самых трудных обстоятельствах, его знание мореходного дела было ограниченным и неполным.

На палубе шхуны он был Рембрандтом или, во всяком случае, Уистлером, но на мостике брига становился жалким мазилой. Все утро он мысленно репетировал те маневры, которые помогут ему вывести «Летящего по ветру»

в океан, однако не чувствовал никакой уверенности в себе.

Это были лишь догадки. Все зависело от случайности –

бриг мог послушаться его, а мог и не послушаться. И тогда весь прежний опыт не подскажет ему, как поступить. Если бы его товарищи не были так измучены и если бы он не боялся заразить их своими сомнениями, можно было бы попробовать вывести бриг через проход на буксире. Но эти два обстоятельства делали подобный маневр невозможным, и Уиксу оставалось только принять все предосторожности, какие были ему доступны. Поэтому он отвел

Картью на корму и, с большим тщанием объяснив ему, что надо будет делать, вместе с ним осмотрел все паруса и снасти.

– Постараюсь запомнить, – сказал Картью, – но все это ужасно сложно.

– Дурацкая оснастка! – вздохнул капитан. – Понавешали каких-то носовых платков! И у меня нет ни одного настоящего моряка. Эх, будь это просто бригантина! Хорошо еще, что проход очень легкий и маневрировать совсем не придется… Сначала мы пройдем фордевиндом, пока островок не останется у нас под ветром, потом ляжем как можно круче к ветру, пойдем левым галсом на юго-восток и выйдем в открытое море. Понятно?

– Понятно, – ответил Картью довольно уныло.

Оба они некоторое время молча рассматривали незнакомые снасти над головой.

Наконец настало время от теории перейти к практике.

Паруса были спущены, и команда приготовилась к подъему якоря. Затем бакштов был обрублен и вельбот оставлен на милость волн. Были подняты брамсели и контра-бизань, затем контра-бизань была повернута к правому борту.

– Поднять якорь, мистер Картью!

– Якорь поднят, сэр!

– Поставить кливера!

Команда была выполнена, но бриг по-прежнему стоял неподвижно. Уикс, привыкший маневрировать на шхуне с помощью грота, возлагал все надежды на контра-бизань.

Сперва он приказал повернуть ее к ветру, потом – от ветра, но ни то, ни другое не дало никаких результатов.

– Возьмите эту дрянь на гитовы! – проревел он, побагровев. – От нее нет никакого толку!

Но тут сбитого с толку капитана ждал, новый сюрприз: едва только контра-бизань была взята на гитовы, как бриг пошел по ветру. Уиксу показалось, что законы природы отменены. Он перестал понимать, где причина и где следствие и каких результатов можно ждать от самого знакомого маневра. Однако больше всего он думал о том, как сохранить бодрость духа у своего неопытного экипажа.

Лицо его пылало, как факел, но команду он отдавал уверенным голосом, тем более, что теперь, когда бриг пошел в нужном направлении, он решил, что главные трудности остались позади.

Были поставлены марсели, а также фок, грот и крюйс; бриг словно ожил и стал все быстрее набирать ход. Мало-помалу перед ними начал открываться проход и между двумя белыми бурунами засинели просторы океана. Контра-бизань была снова повернута к корме, и бриг, легший круто к ветру, уже приближался к тому месту, откуда он мог сделать поворот оверштаг и выйти из лагуны, не лавируя.

Упоенный первыми успехами, Уикс сам стал за штурвал. Он держал бриг курсом галфинд, чтобы набрать ход, а затем начал выкрикивать команды:

– Товьсь!. Лево руля!. Грот к ветру!

Затем были произнесены роковые слова:

– Все на фок! Брасопить реи!