Поцелуй со вкусом крови

Вампира он не убьет – на это способен лишь солнечный свет либо жесточайшее расчленение, – но, если воткну в бедро, хотя бы отвлечет.

Рафаэль проследил за моей не слишком незаметной подготовкой к бою со слабой ухмылкой.

- Чего ты хочешь кроме моего исчезновения, - добавил он и задней частью бедер привалился к столу. – Может быть, я смогу это исполнить. Хотя бы попытаюсь.

- А взамен? – подловила его я, вопросительно вскинув бровь. – Сомневаюсь, что подарки будут искренними и бескорыстными. Мое молчание у вас уже есть, не утруждайтесь. Я не стану мараться в вашей грязи…

Он резко встал, а я так же резко вскинула руку с карандашом. Жалкое подобие оружия. Я вызвала у Рафаэля лишь улыбку – снисходительную, как мне показалось сначала. Однако всего на миг я уловила в изгибе его губ одобрение. Всего на краткое мгновение, такое ничтожное, что мне вполне могло и привидеться.

- Я предлагаю в последний раз. Сейчас это просьба. Даже, скорее, взаимовыгодное предложение. Но еще одна выходка, и моя доброта превратится в приказ.

Не успела дерзкая ухмылка исказить мои губы, как Рафаэль, вскинув палец, напомнил:

- Ты обязана слушаться меня. Мы подписали договор.

- Обязана. Если исполнение приказа мне не навредит.

- О, поверь, нисколько! Ну, так что? Воспользуешься последним шансом?

Карандаш я держала уже не так уверено. Если раньше я направляла его в вампирскую шею, то теперь при выпаде в лучшем случае проколола бы желудок.

- Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с моей мамой. Она может приехать в Розу?

В красных глазах проблеснуло облегчение.

- Какая поразительная скромность. Признаюсь, ожидал, что начнешь заламывать пальцы. Но, что ж… Это можно устроить.

Я выдохнула и одновременно с этим опустила «вооруженную» руку. Внутри разгорались давно забытые чувства: радость предвкушения, волнение и трепет. Но я не позволила эмоциям захлестнуть меня раньше времени.

- А взамен?

- Взамен ты расскажешь мне обо все, что случилось между тобой и Валанте Карстро.

У меня чуть ноги не подкосились, а перед глазами мгновенно вспыхнуло страшное воспоминание из библиотеки. Я ни за что не расскажу об этом Рафаэлю! Не вручу ему тайну, способную меня погубить!

- Долго молчишь, рогатая. Придумываешь правдоподобную ложь?

- Нет, - как можно спокойнее произнесла я. – Просто пытаюсь понять, зачем вам это? Неужели подозреваете своего господина в чем-то или затеваете против него неладное?

Я услышала, как скрипнули зубы Рафаэля.

- Хочешь перевернуть доску и поменять нас ролями? Ну, нет. Не выйдет. Отвечай! – грозно пророкотал он, и я обмерла от угрозы, сокрытой в его голосе.

- Ничего такого, - соврала, мотнув головой. – Он лишь попросил перевести древние книги…

- Какие? – наступал Рафаэль.

- По истории, - вновь обманула его, глядя прямо в глаза, и вздрогнула, когда сверкающие рубины вдруг стремительно приблизились к моему лицу.

- Не ври! – прорычал он в миллиметрах от моей кожи. – Не смей лгать!

Сердце стучало так, что заглушало почти все мысли. И лишь одна прорывалась сквозь эту ужасающую барабанную дробь. Рафаэль боится. Он до бессилия напуган.

- Я не обманываю. Это были книги по истории.

- Да? – нехорошо улыбнулся он и вдруг схватил меня за запястье. То самое, на котором до сих пор не смывались древние символы. – Тогда что это?!

Он дернул рукав, оголяя выведенный на коже текст. Я попыталась отстраниться, но лишь спровоцировала Карстро на новый захват. Теперь он сжимал оба моих запястья, не давая отойти ни на шаг.

- Я видел твои воспоминания так же, как ты видела мои, - спокойно проговорил он, медленно отделяя слова друг от друга. – Это ведь запрещенная книга, Тиа. Ты знаешь об этом?

Это скрытая угроза?

- Раз уж вы видели мои воспоминания, то должны знать и то, что я не в курсе, что это за книга. Валанте сказал лишь то, что она очень старая. И все!

- Ты должна рассказывать мне обо всем, что прочитаешь в ней, - проникновенно произнес он, заглядывая в глаза так, как никогда раньше. Будто пытался достучаться до меня. Будто я действительно важна.

Я не просто уборщица и даже не обычный переводчик. Я серьезная фигура в игре, о которой толком ничего не знаю.

Вот, что я видела в глазах Рафаэля и чему совершенно, ни капельки не верила.

- Этого не будет, - процедила я, гордо встречая прямой взгляд вампира. – Я не стану передавать вам информацию. Хотя бы потому, что сама больше к Валанте не пойду. Эта книга… может принести мне кучу проблем.

- Думаешь, Валанте так просто разрешит тебе отказаться от его задания? – в голосе Рафаэля тесно сплелись жалость и насмешка. – Ты уже замарала руки, Тиа, и Валанте это знает. Пока что ты можешь играть, предлагая свои условия. Но оплошаешь, и «работа мечты» превратится в каторгу.

Я догадывалась, почему Рафаэль так говорит и откуда в его словах столько желчи. Он сам был на моем месте и из слуги превратился в раба, хоть и притворялся, что это не так.

- Я не могу. Мне запрещено…