Поцелуй со вкусом крови

По-настоящему углубиться в текст не выходило, как ни старайся.

С нашего разговора с Рафаэлем прошло уже несколько дней. Он никак не давал о себе знать после него, как и не вспоминал обо мне и Валанте Карстро. Мне следовало бы радоваться, но сердце не на месте. Тревожное предчувствие поселилось в грудной клетке скользким ужом.

Хоть как-то меня отвлекала от переживаний только Найвара, которая, как и обещала, стала приходить на занятия по рисованию каждый день в опустевший столовый зал. Если честно, я удивилась, когда она все же явилась на первый урок. Мне почему-то казалось, что она передумает. Однако намерение Найвары учиться оказалось весьма твердым.

Она не сбежала после первых неудачных попыток и, что удивило меня еще больше, не стала кривить нос на мои задания. Обычно «будущие художники» весьма неохотно рисуют один и тот же простой предмет с нескольких ракурсов. Хочется сразу приступить к чему-то более серьезному, красивому, а не уделять часы и дни шарам и кубикам.

Но Найвара оказалась послушной и исполнительной ученицей. Потому и прогресс наш шел быстрее, чем я ожидала.

- Если дорисую сегодня это яблоко, то подарю Сариэль, - пыхтела над натюрмортом Найвара. – Она как раз интересовалась, чем это мы с тобой занимаемся.

- Ты не сказала сестре, что учишься рисовать?

- Неа. Хочу сделать сюрприз.

Что ж, теперь понятно, что значил взгляд Сариэль, которым девушка одарила меня сегодня, когда мы пересеклись на главной лестнице. Мне сразу показалось, что она смотрит с подозрением и интересом. Теперь я знала это наверняка.

- Странно, что Сариэль меня не спросила, - вслух решила я, а Найвара фыркнула.

- Думаю, Сари остерегается тебя.

- С чего бы?

- Она считает, что ты новая… Хм… Как же это слово? А! Фаворитка господина!

- Бред.

Найвара, не отрывая глаз от рисунка, а карандаша от бумаги, пожала плечами:

- Многие теперь так думают.

Хотелось бы поспорить, но я не стала и перевела тему на рисование. Найвара снова допустила ошибку в построении, но мы легко ее исправили. И пока девочка продолжала чиркать грифелем по желтоватой бумаге, я вновь углубилась в мысли.

Какая из меня фаворитка? По локоть в мыльной воде, в скромном платье прислуги. Еще не так давно со мной даже разговаривать боялись. Игровой вечер исправил ситуацию. Теперь меня избегают заметно меньше, но приходится гадать – почему? То ли Каян оказался прав, и простая забава сделала меня ближе к обитателям Розы, то ли все дело в слухах о нас с Рафаэлем.

Какая же глупость все-таки!

Найвара резко вскинула голову одновременно со мной, когда из главного зала донесся какой-то шум. С залом столовую разделял небольшой переход по коридору, поэтому мы отчетливо услышали незнакомые голоса.

- Кто-то приехал? – Найвара встала из-за стола, чтобы направиться к коридору, но я поймала ее за руку, останавливая.

- Не ходи, - приказала тихо и приложила палец к губам.

Найвара нахмурилась, серые глаза стали похожи на грозовые тучи. Она неохотно кивнула и отошла назад. Ее взгляд стал внимательнее, когда кто-то из незваных гостей назвал мое имя.

- Это рыцари луны, - осела на стул я и невидящим взором уставилась в пол.

Вот и все. Рафаэль позвал магов, надзирающих за другими чародеями? Или это обычная проверка от круга луны? Без разницы, ведь исход будет один. Мое тело, знаки на нем, - прямое доказательство вины.

- Зачем они пришли? – шепотом спросила Найвара. – Проверить, как ты устроилась, да?

Она хотела подойти, но я остановила ее:

- Спрячься.

- Куда? Зачем? – оторопела она.

Я собрала со стола бумагу и карандаши, всучила их Найваре и потащила ее к нише, скрытой за гобеленом. Там темно и тесно, но и Найваре долго там торчать не придется.

- Тиа! – взвизгнула она, заставив меня шикнуть. Уже шепотом она вопросила: - Что происходит?!

Я смотрела в ее глаза, наполненные слезами, и сердце щемило от чувства вины. Если кто-то хоть на миг заподозрит, что я могла передать Найваре запретные знания, полученные из той книги, девчонку накажут вместе со мной. Можно сколько угодно убеждать, что мы занимаемся рисованием и только, но на слово никто не поверит. Нас обеих потащат на допрос к жрецам Великого Судьи. Найвара, конечно, докажет свою невиновность, но настрадается перед этим и напугается на всю жизнь вперед.

- Не высовывайся, - попросила я, подталкивая Найвару за гобелен.

Я видела недоумение в ее глазах и нарастающее желание взбунтоваться. Еще немного, и девчонка взорвется возмущенной тирадой.

Поэтому я соврала первое, что пришло на ум:

- Вечера я должна проводить в уединении, чтобы наращивать свои магические силы. Меня накажут, если увидят тебя.

Найвара недоверчиво хмурилась лишь секунду, но потом все же кивнула и сама задернула тяжелую ткань. Гобелен идеально спрятал девочку. Ничто не намекало, что в столовом зале есть кто-то, кроме меня.

Кроме двух стульев, отодвинутых от стола, за которым мы сидели…