Поцелуй василиска

— Ах! — Жюли зарделась и опустила ресницы, по ее губам расплылась мечтательная улыбка. — Он такой смелый и сильный. Такой умный! Он побывал во многих странах! Он знает несколько языков и так смешно говорит по-альтарски! Совсем как Его Сиятельство! С ним спокойно и хорошо, особенно, когда он обнимет сильносильно и поцелует так…

— Жюли! — догадка пронзила меня, и я сжала ее пальцы, и девушка от неожиданности вздрогнула, подняла на меня круглые как у олененка глаза. — Ты что… ты была с ним?! Была как… с мужчиной?

— Госпожа, — залепетала она, и часто-часто заморгала ресницами, а по ее щекам поползли алые пятна. — Я, право, не понимаю…

— Ну что ты! — поспешила успокоить я ее, поглаживая дрожащие пальцы. — Я вовсе не собираюсь тебя бранить. Близость с любимым мужчиной — лучший подарок, который может сделать себе женщина.

Я провела ладонью по ее темным волосам, и девушка зарделась и растаяла.

— Да, — прошептала она. — Вы… не сердитесь, госпожа?

— Ничуть! — рассмеялась я и поцеловала ее в макушку. — Он был ласков с тобой?

— Очень! — с жаром ответила Жюли, и ее глаза снова заблестели. — Как он целует, госпожа! От его поцелуев в груди все тает и кажется, ты умираешь от удовольствия! А как жарко обнимает… о, я и не смела думать, что в наше время еще остались такие мужчины! Он нежный и добрый, очень ласковый! И с вашего благословения, — тут девушка зарделась еще сильнее, — мы бы хотели пожениться, госпожа… не сейчас… когда все закончится… когда Его Сиятельство выпустят…

— Я бы очень хотела этого, — с улыбкой ответила я, не зная, чего желать больше, свадьбы верной подруги или свободы для любимого. Слова Жюли затронули натянутую струну в моей душе, и она завибрировала, отозвалась болью. Ведь и у меня была волшебная ночь, и были сладкие поцелуи и жаркие объятия, и был полет… а утром нам обоим подрезали крылья.

Слезы навернулись на глаза, и я прижала ладони к векам, стараясь сдержать рыдания. Жюли подскочила и принялась целовать меня в щеки, в ладони, в лоб, приговаривая:

— Все будет хорошо, госпожа! Вот увидите! Вы ведь любите его тоже, да? Любите?

— Люблю, — сквозь слезы ответила я. — Мне кажется… нет, совершенно точно, Жюли! Если его казнят, я умру!

— Никого не казнят, и вы не умрете! — девушка обняла меня, погладила по распущенным волосам. Я качнула головой и высморкалась в кружевной надушенный платок.

— Не знаю… мне больно даже подумать об этом. Я просто не знаю, как доказать невиновность Дитера!

— Разве это так трудно, госпожа? — наивно спросила служанка. — Ведь вы полюбили его, вы были с ним, как жена с мужем. Проклятие должно быть снято!

— Но оно не снято! — простонала я, и Жюли замерла с приоткрытым ртом, недоверчиво глядя в мое лицо.

— Как?! Вы шутите! Вы ведь сказали…

— Вовсе не шучу, — я упрямо и зло тряхнула волосами. — Проклятие не снято, Дитера проверили на крысах, они все окаменели, и теперь моего мужа держат в кандалах и с повязкой на глазах, а он сам думает… думает, — я снова всхлипнула, — что я его не…

— Ах, госпожа, нет! — перебила Жюли. — Как можно сомневаться в вас?! Я ведь вижу, что вы страдаете, вы плачете. Ваше сердце полно жалости и любви! Тут что-то не так…

— Что? — умоляюще заломила я руки. — Где найти ту книгу, где написано, как снять это проклятие? Может, в комнате Его Сиятельства? Той, запертой, где висят портреты его родителей?

— Ганс говорит, оно не записано нигде, — покачала головой Жюли, — а передалось устно от проезжего мага. Может, он что-то напутал?

— Или наврал, — мрачно произнесла я и привычно затеребила кулон. — С этих шарлатанов станется.

Я вдруг замолчала, сжав кулон в кулаке. Он отозвался теплой пульсацией, и озарение вспыхнуло в голове как зажегшийся во тьме фонарик.

Проклятие снимет наследница знатного, но обедневшего рода, которая полюбит василиска всем сердцем…

Я полюбила Дитера, провела с ним ночь, вот только я — Маша, не Мэрион. И, конечно, не наследница знатного рода.

— Я не баронесса Адлер-Кёне! — проговорила я вслух, продолжая сжимать кулон.

— Конечно, — осторожно ответила Жюли. — Вы теперь герцогиня фон Мейердорф!

— Нет, нет! Ты не понимаешь! Я вовсе не Мэрион! Вернее, не та Мэрион, за которую меня все принимают!

На этот раз Жюли отстранилась и поглядела на меня с тревогой.

— Госпожа, — начала она, — если вам дурно, я принесу зеленый чай и мокрое полотенце, и тогда…

— Тебе это покажется смешным, — перебила я, — но это действительно так! Вспомни, я многого не помню из своей прошлой жизни, из детства! Не помню родителей, не умею танцевать, да ты и сама говорила, что я изменилась после болезни.

— И правда, — признала служанка. — Но кулон Белого Дракона признал вас, госпожа. Он оберегает вас как хозяйку и наследницу рода. Смотрите, как сияет!

Я опустила взгляд вниз и с удивлением обнаружила, что лунный кулон мерцает ровным белым светом.

— Он защитил меня и в первый раз, — произнесла я. — Когда с Дитера случайно упали очки… Может, он служит телу Мэрион, а не ее духу?