Повелители лошадей (ЛП)

Звук тяжелого дыхания и струя пара на лице Коджи заставили его посмотреть снова. Штандарты исчезли, и стена, окружавшая его, задрожала и сдвинулась с места. Она превратилась в огромного зверя, черного и мерцающего. Пара глаз, нечеловеческих и холодных, уставилась на него сверху вниз.

— Ты кахан варваров? — взревел зверь.

— Нет, — ответил Коджа слабым шепотом.

Глаза моргнули. — Ах. Тогда ты с ним, — решил зверь. — Это хорошо. Наконец-то пришло время. Глаза загорелись ярче. Охваченный страхом, Коджа отвел взгляд от зловещего отблеска. Послышался порыв ветра, а затем фигура исчезла.

Подняв глаза, священник снова увидел своего учителя. — Будь осторожен, Коджа, со стенами, которые ты возводишь, — промолвил старый лама. Затем учитель поблек, становясь все более тусклым для взора Коджи, пока не осталось ничего, кроме тускло-серого горизонта. Потом вообще ничего не было.

Священник медленно просыпался, смутно припоминая голоса из своего сна. Острый звон поднялся у основания его черепа, покалывая щетину на шее. Непроизвольно худощавый священник глубоко вдохнул. Внезапно он полностью проснулся, чихая и давясь, его ноздри наполнились дымом горящего кизяка. Он завертелся на месте, затем открыл глаза. Густые клубы едкого дыма атаковали его. Коджа вылез из-под своего коврика на чистый воздух.

— Сегодня хороший день, — произнес дрожащий голос где-то слева от Коджи.

Все еще моргая, священник посмотрел в сторону голоса. Он едва мог видеть говорившего, потому что рассветное солнце сияло за плечом мужчины. Коджа прикрыл глаза от оранжево-красного свечения одной рукой, а другой вытер последние слезы. Рядом с густо дымящим походным костром сидел древний Хан Гоюк, ковырявший палкой в углях. Он оглянулся на Коджу и улыбнулся одной из своих широких беззубых улыбок.

Коджа слабо улыбнулся в ответ. Его голова отяжелела от выпитого и болела от внезапного пробуждения, а рот был липким. Годы, проведенные среди лам, не подготовили его к ночному пиршеству с народом Туйган.

— Пришло время поесть, — сказал Гоюк. Он ни капельки не выглядел изможденным после празднования. Снова пошевелив костер, Гоюк выудил покрытый пеплом комок, к которому все еще прилипали кусочки горящих углей. Осторожно подняв его, он смахнул тлеющие угли грязными пальцами и протянул Кодже.

Коджа с сомнением посмотрел на комок, прекрасно понимая, что он должен взять его или оскорбить старого хана. Комок был похож на кусок колбасы из конины, поджаренный на огне. Он осторожно взял его, жонглируя им между ладонями, чтобы не обжечь пальцы.

— Ешь, — убеждал хан, — это хорошая еда.

— Спасибо, — ответил Коджа с вымученной улыбкой. Он быстро проглотил ее, изо всех сил стараясь не ощущать вкуса мяса. Покончив с завтраком, Коджа с трудом поднялся на ноги, чтобы поискать воды. Солнце едва поднялось над горизонтом, но вокруг уже были люди. Охрана менялась — дневные стражи сменяли ночных. Хранители колчанов и подсобные рабы переходили от юрты к юрте, готовясь к утру.

Однако не все бодрствовали. Коджа пробирался мимо спящих, сгрудившихся вокруг праздничных костров. Большинство гуляк все еще блаженно похрапывали, что было необычно для лагеря Туйган, который обычно был всегда оживленным в этот час. Некоторые были завернуты в свои одеяла и коврики, тесно свернувшись калачиком вокруг небольших куч тлеющих углей. Однако многие из них были беспорядочно распростерты на земле, их халаты были туго натянуты вокруг их тел. Коджа предположил, что многие из них спали на тех же местах, где они отключились прошлой ночью.

После долгих тщетных поисков Коджа, наконец, поймал слугу, несущего ведро с водой. Зачерпнув ее руками, он сделал большой глоток. Хотя было достаточно холодно — так, что онемели пальцы, священник плеснул водой себе на лицо и голову, энергично растирая кожу, чтобы прочистить мозги.

Один из слуг Ямуна представился Кодже. — Прославленный Император Туйгана, Ямун Кахан, послал меня спросить, почему его историк не присутствует в юрте своего господина. Слуга остался стоять на коленях перед ламой.

Коджа удивленно посмотрел на человека. Он не ожидал, что кахан будет вести дела этим утром так рано. Более того, священник не предполагал, что его присутствие будет необходимо так постоянно. — Отведи меня в его юрту, — приказал он.

Слуга послушно повел Коджу через беспорядок вокруг праздничных костров. Добравшись до нужной юрты, слуга объявил о прибытии Коджи. Священника быстро провели внутрь.