Повелители Тьмы

– Стечение обстоятельств. У меня погибла жена. Мне наскучила работа в «Ultimate Solution». И потом, в тот момент мне казалось все это несерьезной игрой, ну знаете, типа некоторых масонских лож, где кроме ветхих ритуалов нет больше ничего серьезного.

– Ну и…

– Элфорд мне тогда рассказывал, что влиятельные сторонники Ордена есть не только в Америке, но и в Европе. Как пример, он привел Вас, поскольку, несомненно, Вы очень влиятельная фигура в Европе. А недавно история с проектом «Геката» и Орденом произвела большой шум в прессе. Без ложной скромности скажу Вам, что у меня достаточно аналитический склад ума. Одна из моих профессий – системный аналитик. По логике вещей, думал я, Вы должны после такого скандала по меньшей мере порвать с Элфордом. Но, предположим, у Вас с ним на данный момент нормальные отношения. Все равно, и я и Вы знаете, что в мире влиятельных и ответственных людей, в мире власти и бизнеса, друг легко может стать конкурентом и врагом. И поэтому всегда полезно иметь что-то на сегодняшнего «друга».

– А Вы очень умны, господин Роберт, – улыбнулся Остен-Штирум, – Я люблю умных людей. Знаете что, мне надо подумать над Вашим предложением. Думать я буду недолго, не волнуйтесь. Максимум неделю.

– Хорошо. Как мне узнать о Вашем решении?

– Позвоните моему секретарю, он отвезет Вас в город и даст свой номер. До свидания, уважаемый господин Роберт, не смею Вас более задерживать, – деловито произнес герцог, поклонился легким кивком головы и вышел.

В комнату сразу же зашел Хьюго и поинтересовался у гостя, куда в городе его нужно отвезти. «Если это Вас не затруднит, то, пожалуйста, отвезите меня в Ганновер, на железнодорожный вокзал», – учтиво ответил Роберт.

Бронированный черный внедорожник ждал их во дворе. Хьюго сел за руль. По ухоженной, широкой грунтованной дороге они проехали метров триста к воротам. Замковый парк был окружен высоким решётчатым металлическим забором в классическом дворцово-парковом стиле. Когда они подъехали к воротам, Хьюго остановил машину, ибо как раз в этот же самый момент по другую сторону, на встречу к воротам подъехала другая машина, «Ауди» вишневого цвета. Роберт, обладая острым зрением и во время визита к герцогу внимательный ко всяким деталям, успел разглядеть и запомнил ее номер – ASL 5895H. Охранник, находящийся в замке и наблюдающий через видеокамеру за автоматическими воротами, открыл их. Ауди проехал мимо выезжающего внедорожника Хьюго. Роберт хотел было рассмотреть, кто сидит в прибывшей к герцогу машине, но не смог, так как стекла авто были затонированы.

Часть Шестая

I

Еще в поезде Ганновер-Берлин, Роберт решил перестать скитаться по гостиницам и хостелам и снять отдельную квартиру. Он интуитивно чувствовал, что развязка становится все ближе и ближе и им овладел своего рода фатализм. «Будь что будет», – думал он, – «Сейчас, после встречи с герцогом, особого смысла прятаться уже нет. Так или иначе, партия будет сыграна раньше, чем меня сумеют найти люди Элфорда». И там же, в поезде, Роберт открыл сайт временной аренды жилья, подобрал себе и тут же оплатил картой двухкомнатные аппартаменты на Шёнхаузер-аллее.

Он приехал вечером, разместился в новом жилище и лег спать в тот день раньше обычного. А утром вспомнил про загадочную Ауди. «Надо бы узнать, кому принадлежит номер машины. Вдруг всплывет что-нибудь интересное», – подумал он и написал через криптопочту письмо своим знакомым хакерам. За чтением и холостяцкими бытовыми заботами прошел день. Вечером Роберт открыл на своем ноутбуке почту и увидел, что пришел ответ. Машина была зарегистрирована на Криса Элфорда.

И Роберт в этот момент отчетливо осознал, что, скорее всего, он проиграл. С большой долей вероятности можно было предполагать, что отношения Элфорда и стоящего за ним Шварценберга с герцогом восстановились. Роберт не знал, на какой почве это могло произойти, в чем пришлось уступить более слабой на данный момент стороне, но, зная обычаи и менталитет членов распавшегося «Ордена Могущества», он понимал, что Элфорд не поехал бы лично к герцогу, не уладь они, так или иначе, свои разногласия.