Поверженный демон Врубеля

Однако, похоже, Мишенька вознамерился доказать мне мою неправоту, иначе как объяснить то, что не прошло и трех дней, как я получил приглашение к Эмилии. Надобно сказать, что женщина сия была хорошо известна в Киеве. Слухов о ней ходило множество, как добрых, так и дурных, вторых, естественно, было много больше, но в том есть особенность человеческой натуры: о людях иных удобней думать плохое. Лично с нею я был тогда не знаком, однако воображение мое рисовало особу роковую, весьма зловещего плану, поскольку Мишенька был не первым, беззаветно влюбленным в Эмилию Львовну, но, как водится, реальность оказалась иною.

Начать с того, что меня, гостя, невзирая на приглашение, не самого желанного, встретили весьма ласково, и хозяйка с очаровательнейшею улыбкой сказала, что рада познакомиться с другом Михаила, о котором тот столько всего рассказывал.

И тут мне показалось, что в темных очах ее мелькнула насмешка.

Не надо мной, нет…

– Чувствуйте себя как дома, – сказала она любезно.

– Благодарю вас…

Эмилия Львовна не ушла, она разглядывала меня с немалым любопытством, а я в свою очередь пытался понять, что же было в ней такого…

Немолода.

Старше Мишеньки, а ему самому уже двадцать семь исполнилось. И многие женщины в возрасте Эмилии глядятся сущими старухами. Она же… она была словно неподвластна времени.

И сумела сохранить удивительную хрупкость фигуры.

Эмилия была изящна.

Очаровательна.

Мила. И красота ее неброская меж тем притягивала взгляд…

– Простите мое любопытство, но вы не похожи на человека, которого Михаил назвал бы другом, – она первая нарушила молчание, которое становилось уже неловким.

– Мы знакомы с детства… и потом еще учились вместе.

– Но он не доучился, а вы…

– Мне пришлось, – ответил я с улыбкой, – ведь природа не одарила меня столькими талантами, как Мишеньку…

– Мишенька… – произнесла она с насмешкой. – Вы так мило его называете… как ребенка… и правильно, ведь по сути своей он ребенок и есть. Избалованный. Привыкший получать все, что только пожелает…

– И желает он вас, – я никогда-то не отличался особым тактом. Но Эмилия не оскорбилась.

Рассмеялась звонко.

– О да, на мою беду, вы правы…

– Он влюблен, – сказал я осторожно, не зная, сколь допустима подобная тема в беседе. – И мне кажется, что влюблен искренне…

– В этом никто не сомневается, – отмахнулась Эмилия, – однако его любовь стала причинять нам неудобства.

– Вам?

– Мне и супругу.

– И он… – мне вдруг стало невероятно неловко. Какое право имел я говорить о чужом этом чувстве.