Поздний ужин для фантома

«Но ведь был такой период, когда Клавдия расцвела прямо на глазах: начала следить за собой, губы красить, несколько новых кофточек купила», – вспомнила я.

Только уж больно коротким был этот период: вскоре она вновь махнула на себя рукой. Несколько раз я видела ее с заплаканными глазами. Зная, что у нее проблемный сын, я решила, что все дело в нем.

– Клавдия с кем-то встречалась?

– Да, не удивляйтесь так, Виктория Викторовна. Считаете, что если мы мойщицы посуды, то кроме тарелок ничего и никого вокруг себя не видим? Женщине в любом возрасте хочется быть любимой и желанной, даже тогда, когда она заведомо знает, что ее избранник – мерзавец.

– Мужчина, который ухаживал за Клавдией, плохо с ней поступил?

– А то! Налетел вихрем, закружил Клавке голову – и помер. А позже она узнала, что этот тип уголовник. На тот свет его отправили дружки: выпили, как водится, и ну махать ножами. После его смерти Клавдия сломалась, пить начала. Дура! – в сердцах бросила Лариса. – Прости, Господи. Царство небесное тебе, Клавдия. Не баловала тебя судьба. За всю жизнь ни одного стоящегося мужика тебе не встретилось.

– Н-да, – вздохнула я и повторила вслед за Ларисой: – Царство небесное. Андрей Михайлович обещал денег на похороны выделить. Вы уж, Лариса, отнесите их ее сыну, только проконтролируйте, чтобы они на выпивку не ушли.

– Не переживайте, – успокоила меня Лариса.

Глава 5

Никита сидел в машине и нервно постукивал пальцами по рулю. Заметив, какая у него растерянная и вместе с тем недовольная физиономия, мне стало за себя стыдно: я опоздала на полчаса и даже не удосужилась ему позвонить. В суматохе произошедших событий я совершенно забыла о том, что вечером меня пригласили в гости.

– Привет, – смущенно улыбаясь, я села в машину и потянулась к Никите, чтобы поцеловать, но он даже не повернул ко мне лицо. – Давно ждешь? – спросила я, смущенно вздыхая.

– Не очень, – старясь выглядеть невозмутимым, ответил он.

Я взглянула на часы. Так и есть, половина седьмого, а мы договаривались, что Никита заедет за мной в шесть, то есть к концу рабочего дня. При этом он предупредил, чтобы я не опаздывала, поскольку мы приглашены на ужин к Ольге, его старшей сестре, а она не любит разогревать блюда по второму разу.

С первой встречи у меня с Ольгой сложились очень хорошие отношения. Не знаю, чем я ей приглянулась, но она спит и видит меня женой Никиты. Однако ее братец пока не торопится делать мне предложение. Впрочем, и я не тороплюсь: меня вполне устраивает конфетно-букетный роман. Был в моей жизни эпизод, когда парень предложил пожениться на второй день после знакомства, обещал небо в алмазах и золотые горы, а на деле оказался брачным аферистом. Теперь, после того как обожглась на молоке, я дую на воду. Кстати, Никите я о его предшественнике рассказывала, возможно, поэтому он не бежит впереди паровоза.

– Прости, у нас тут такое случилось, – оправдываясь, сказала я.

– Что? – механически спросил Никита, все еще злясь на меня.

– Помнишь, я тебе вчера рассказывала о женщине, которой Димка привиделся?

– И что с того? Продолжение следует? Дима опять пришел?

– Ее сегодня нашли мертвой! – с придыханием сообщила я.

«Теперь-то уж Никита не будет на меня обижаться, наоборот, станет меня успокаивать», – предположила я.

Так и оказалось.

– Представляю, какой стресс ты пережила! Что ж это за невезение?! Может, тебе из ресторана уйти? Я могу спросить у друзей: хорошие бухгалтеры всем нужны.

– Я не хочу уходить из ресторана. Когда-то же эти напасти закончатся.

– Да, а вдруг в «Кабуки» оставаться опасно?!

– Никита, женщина умерла своей смертью. Обширный инфаркт. Полицейские приезжали, но возбуждать дело не стали из-за отсутствия состава преступления. Клавдия Петровна была физически измотана, морально подавлена, еще и пила. Какое сердце это выдержит? Но все равно ее жалко.

– Не повезло.

– Кому?

– Прежде всего, вам, если вспомнить, что это не первая смерть в «Кабуки» за последние полгода.

Я пожала плечами. Почему нам не повезло? Мы живы и здоровы. Это Клавдии Петровне не повезло!

Открыв дверь, Ольга сразу высказала брату все, что она о нем думает:

– Наконец-то! Здравствуйте, гости дорогие! Хоть раз можно забыть о своих студентах, двоечниках и прогульщиках? – Сестра уперлась руками в бока и гневно посмотрела на брата.

Никита работает преподавателем в институте. Он самый молодой доцент на кафедре экономики. Студенты его уважают и боятся, поскольку спуску он не дает никому.

– Мы его ждем, а он зачеты принимает! – не успокаивалась Ольга. – А нечего, что я целый день у плиты крутилась, готовила, старалась?

Из кухни, правда, доносился аромат утки, запеченной в духовке. Наш шеф-повар Олег хорошо готовит утку по-пекински – с блинчиками и с карамельно-апельсиновым соусом, – но сейчас пахло всеми любимой уткой с яблоками. Запах был до того умопомрачительно аппетитным, что мне пришлось сглотнуть слюну, чтобы случайно ею не захлебнуться.

Заметив мою реакцию, Ольга переключила свое внимание на меня: