Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие

Мы с Тэдом играли с собаками. Дэн стоял поблизости с потерянным видом. Псицы его не полюбили, и неудивительно. Он сам не слишком жаждал собачьего внимания. Мы с Тэдом почти не разговаривали, но пытались разжечь в себе теплые чувства друг к другу по причине того — или вопреки тому, — что в наших жизнях была Страфа Альгарда. Мы обсудили почти все значимые вещи, пряча свое истинное лицо, пытаясь выведать интересные факты из жизни собеседника.

Внезапно Доллар Дэн выпрямился, и настроение крысюка резко улучшилось, словно на него упал луч солнца.

— О! Ах! — глубокомысленно заметил я на тайном языке блистательных современных философов.

Сквозь калитку в пышный сад Метательницы Теней проникла Синдж. За ней тащилась Пенни, нервная, озирающаяся, на удивление прилично одетая. При виде нее у меня в мозгу сработала финансовая сигнализация. Когда это они с Синдж успели подружиться?

Пенни отвлеклась на клумбы, которых я прежде не замечал. Такие вещи меня обычно не слишком интересуют.

— Тэд, у Констанс есть садовник? — спросил я. — Может, мне следует с ним побеседовать.

Тэд посмотрел на цветы. Неловко изучил Пенни.

— Я его никогда не видел. Но я провожу здесь не так много времени. Полагаю, у нее должен быть садовник.

— Она сама ухаживает за садом, с нашей с Баширом помощью, — произнес голос с акцентом.

Машего была дома. Тихая, как полуночная смерть, она подкралась к нам сзади.

— Мы пытаемся справляться, — продолжила она; теперь я был уверен, что это Машего. — Но как вы можете видеть, без ее указаний мы теряем почву.

Я этого не видел. Но мои познания в растениеводстве, фермерстве, садоводстве и тому подобных вопросах ограничиваются тем, что я обладаю чемпионскими смертоносными руками. Просо и кудзу гибнут, если я хочу, чтобы они росли.

— Кто эта девочка? — спросила Машего. — Она весьма симпатичная. Несколько татуировок в стратегических местах сделают ее сногсшибательной красавицей.

Я всем сердцем надеялся, что татуировки никогда не войдут в моду. Один взгляд на Констанс Альгарду мог послужить достаточным предупреждением, что каждого любителя боди-арта ждало жуткое будущее.

Синдж любезно уделила минутку Доллару Дэну, пока я рассказывал о Пенни.

Покончив с этим, я предложил Машего:

— Если хочешь, я найду надежного помощника для сада.

Я думал о Плоскомордом Тарпе. У этого парня есть удивительные таланты.

Стоило мне обратить внимание на сад, и я уже не мог от него оторваться. Он был не просто красивым и ухоженным: расположение растений свидетельствовало о тонком вкусе. Именно это привлекло Пенни.

В который раз после знакомства со Страфой мне пришлось пересмотреть свою оценку члена ее семейства.

— Нет необходимости, сэр, — ответила мне Машего. — Мастер Барат договорился о приходящей помощи.

— Разумеется.

С людьми, которые подкрепят его уверенность.

— Хорошо. Итак, Синдж, любовь моя. Ты меня выследила. Это столь критично?

— Критично? Вряд ли. Простой отчет об общем продвижении дел. Лазутчика Фельске заключили под стражу. Достаточное количество гвардейцев перевесит любое личное преимущество.

Включив допросный режим, я поднял бровь.

— Аналогичным образом была обнаружена и окружена Элона Мьюриэт. Сейчас она также должна быть на пути в Аль-Хар.

Сквозившее в ее голосе самодовольство позволяло предположить, что Синдж считала себя ответственной за это достижение. А что-то в позе Доллара Дэна свидетельствовало о том, что он сильно сомневается, будто крысюку следует испытывать гордость по такому поводу. Крысюки и закон были естественными врагами.

Подмигнув Дэну, Синдж присела на корточки и принялась почесывать Каштанку за большими висячими ушами. Каштанка не просто терпела — она испытывала наслаждение. Будь эта псица кошкой, она бы замурлыкала.

Пять секунд спустя все собаки, кроме любимицы доктора Тэда, ввязались в любовную потасовку.

Каштанка отступила и уселась возле меня, предоставив подчиненным радоваться жизни.

— Собаки — один из добрых подарков богов, — заметил доктор Тэд. — В их присутствии мы всегда чувствуем себя более расслабленными и довольными.

— Лично я по природе своей не собачник. У меня никогда не было пса. Но я тебя понял.

Похоже, мои слова удивили и Тэда, и Каштанку. Лицо доктора выражало почти жалость. Каштанка, с поправкой на песью натуру, выглядела всерьез сконфуженной.

— Дэн отправил ребят на слежку, — сообщил я Синдж. — Мы бездельничаем в ожидании новостей. — И я рассказал ей всю историю.

— Порочная Мин просто встала и убежала?

— Она достаточно хорошо притворялась, чтобы обмануть кое-кого. — Я кивнул на Тэда. — Но уверен, бегать ей не под силу.

Тэд со мной согласился.

— Она потеряла много крови и не могла уйти далеко.

Он отвлекся.

Пенни тоже начала играть с собаками. Она им понравилась. Девчонка полностью завоевала сердце Машего, непрерывно болтая о великолепии сада Метательницы Теней. Она хотела заняться садоводством на нашем крошечном заднем дворе. Я мысленно пожелал ей удачи. Эти несколько квадратных ярдов представляли собой пустыню, куда отправлялись умирать сорняки.