Позвольте представиться!

Накопление минус-баллов вело к увольнению или снижению статуса. Поэтому в Западном и Восточном секторах царил беспредел – следователи искали любых виноватых, лишь бы успеть. И именно поэтому Нил уже пять лет ждал пенсии – его рейтинг то снижался, то снова повышался, не давая дойти до необходимой пенсионной планки. Мешало, конечно, то, что Нил расследовал каждое дело тщательно и дотошно. И почти всегда находил преступника – правда, обычно на месяц позже срока.

– Такая работа, – обычно говорил он, обнуляя минус-баллы и снова выходя на финишную пенсионную прямую.

– Мы раскрываем преступления, а не выполняем план, – учил он своих младших сотрудников, которые, правда, не слушали и покидали его слишком быстро. Один Дип торчал уже несколько месяцев. Может, из парня и выйдет толк.

Нил покосился на младшего сотрудника, теперь уже зарисовывающего рану в блокнот.

– Деятельный! – одобрительно заметил Окс. – Ищу себе помощника, да все не то. Пара месяцев – и отбывают за планетарную зону. У вас, Нил, я заметил, тоже сотрудники не удерживаются.

– Закон подводит, – мрачно согласился Нил. – Гонка за преступниками переросла в гонку за баллами. Все никак не привыкну.

Окс понимающе улыбнулся:

– Я постараюсь быстрее с химическим анализом. Вам когда на пенсию?

– Если раскрою это дело, то сразу после. – Нил вздохнул и добавил тихо: – И можно улетать.

– Желаю удачи. – Окс внимательно посмотрел на Нила. – Хотя, если вы уйдете, с кем же мне тогда работать? Ладно, вопрос риторический, я перешлю все данные к вам в систему, можете сразу приступать.

– Спасибо. – Нил повернулся и медленно направился к двери. Дип закрыл блокнот, сохранил его и последовал за шефом. Они снова шагали по длинному коридору, пробивались сквозь толпу любопытных, пока не добрались до парковки.

– Куда теперь? – жизнерадостно спросил Дип. – В участок?

Нил глянул на помощника с усталым раздражением. С другой стороны, не дома же до утра сидеть.

– Да, встретимся там. Изучим материалы про сектор и посмотрим, может, есть что-то по нашему землянину.

– А можно с вами? – Дип смущенно замялся. – Меня сюда попутка доставила, я пока без авто шлюпа.

– Почему? – Нил удивленно уставился на сотрудника. Без автошлюпа сотруднику УРПа на кольце существовать невозможно.

– Права отобрали, из-за зрения. Я лекарство не принял, ну и… проявилось.

Нил вздохнул. Дип родился на АРТИФИ-15, у всех жителей которой наблюдалась уникальная мутация – их глаза различали до 500 оттенков каждого цвета. И если на их планете цветовая гамма была монохромной, то в других местах жители 15-й принимали адаптирующее лекарство. Или сходили с ума.

– Я думал, у тебя ампульная подшивка.

– Ну да, но, как оказалось, при последнем задержании ампулу сдвинули. Помните того дебила с механическими клешнями? В общем, лекарство вышло быстрее, чем нужно. Я еще удивлялся, чего мир такой бесцветный стал. А потом меня как раз на развилке около второго астероида накрыло. Гормональный всплеск. Думал, голова лопнет. Так в стену автошлюпа шибанул кулаком, что чуть не пробил. Ну и служба сразу подоспела. Как увидели мои глаза – сразу отняли права.

– А когда ампулу ставить будут?

– Ее поставили, я в норме. Просто по правилам две недели надо на стабилизацию. Мне неделя еще осталась.

Нил чуть не застонал:

– Вовремя. У нас такое дело, а ты без машины.

– Ничего, я справляюсь. Друзья повозят или на попутках.

– Да уж. – Нил открыл автошлюп. – Ладно, залезай.

Спустя пять минут скрипящий автошлюп уже встроился в кольцевой поток.

* * *

За остаток ночи они успели найти пострадавшего в архиве, выяснить адрес и договориться с женой убитого, что заедут.

Подлетая к пятому астероиду, Нил вздохнул. Самая бедная часть кольца: здесь всегда было темно, купол истончился, грязные обветшалые бараки округло торчали из каменистой поверхности.

Блок землян стоял отдельно. Бледные худые фигуры копошились около затянутых кислородными пленками грядок с землей. Земля была привезенная, семена тоже, пленка собирала кислород и обеспечивала частичную очистку. Купол не справлялся, по этому жители использовали все возможные средства. Земляне – свои. По мнению Нила, самые экологичные и радующие глаз.

– Уау, сколько зеленого, – обрадовался Дип, разглядывая ростки под пленкой.

Видимо, лекарство усвоилось не до конца.

– Непривычно, – кивнул Нил и, закрыв шлюп сигнальной сеткой, направился к баракам. Около одного из них стояла одинокая фигура, махнувшая им рукой. – Вы Анна Сол? – спросил Нил, когда они подошли ближе, хотя кому тут еще их встречать.

Судя по заплаканному лицу женщины, которая в архиве была указана как жена убитого, ей уже успели сообщить о смерти мужа.

– Да. Пойдемте внутрь.

Нил кивнул, и они прошли в маленький неказистый барак, который внутри оказался очень уютным. Нилу сразу захотелось сесть на диванчик в углу и закрыть глаза. Глянув на заплаканную хозяйку, он ощутил, как его вдруг накрыла волна сострадания и тепла.

«Старею», – подумал Нил и отошел в другой угол комнаты. Прокашлялся.