Позвольте представиться!

– Так вот, если эта зараза с переходными гермафродитными формами перекинется с Земли на нашу с тобой родную Пудору, мы погибнем. Ты же видишь, их не интересует эволюция и сохранение вида. Их заботит только какое-то эфемерное восприятие самого себя, которое может меняться ежечасно и внезапно. Вы видели их женскую особь? Какую жизнь она может породить? Себя бы в вертикальном положении поддерживала. Да и не нужна эта особь там никому, все заняты выбором нового имени, сменой пола и прочей чепухой. Хотите этой же неразберихи на Пудоре?

– Я думаю, мы не станем докладывать о том, что вы отошли от протокола, Анденгардт, – сказал Сторк, помолчав. – А подарки и письмо выбросим в открытый космос. Я скажу, что потерял их при выгрузке.

Ливий с Клорой изумленно уставились на советника.

– Ну, придумаю что-нибудь, – добавил тот. – Может быть, вообще буду рекомендовать министерству обороны рассмотреть вопрос о включении этой планеты в список враждебных и подлежащих уничтожению.

– Старина Сторк, – рассмеялся Анденгардт. – Пожалуй, это уже без меня. С моей престарелой персоны хватит межгалактических перелетов. Пойдем-ка лучше отметим успешные переговоры. У меня где-то завалялась бутылочка прекрасного квантерийского. Берёг на такой случай.

Троица, мягко шурша щупальцами по полу, удалилась в кают-компанию.

Юлия Асланова

Проект «П»

– Что за… Нил слушает.

Зеленый луч закрутился в воронку, и над тумбочкой засветилось смущенное лицо Дипа. Младший сотрудник Управления расследования преступлений нервно улыбнулся и заговорил:

– Шеф, простите, что так рано, но они меня не пускают. Требуется пропуск первого уровня. Убийство с отягчающими.

Нил вздохнул и потер глаз левой рукой.

– Понятно. Наш участок?

– Да, западная часть, второй астероид. Ну помните, где топливные склады.

– Я же говорил, что не нужен нам этот район, – заворчал Нил, откидывая одеяло. – Через полчаса буду. Жди и постарайся хоть что-нибудь выяснить.

– Ага, – Дип кивнул и исчез.

Нил вздохнул:

– Подключай.

Щелкнув, к кровати вплотную подъехали блестящие секторы. Нил пристегнул руку, затем одним движением вставил ноги, матово заблестевшие от колена. В местах соединения кожу неприятно холодило. Он слез с кровати и охнул – в последнее время остатки живого тела все медленнее реагировали на стыковку. Разминая ноги, прошел на кухню и достал баллончик с яркой красной надписью: «Адаптация 7.0». Прижав его к коже живота, нажал на поршень. Инъекция была болезненной, но уже через пять минут ткани на стыках настроились и максимально плотно примкнули к металлическим конечностям. Нервные импульсы побежали, приводя в движение пальцы и мелкие мышцы.

Спустя десять минут он стоял перед рабочим автошлюпом. Синим, слегка помятым, таким же старым и усталым, как его хозяин. Главный следователь УРПа приложил теплую ладонь к белой плашке на уровне своего лица, и дверь, заскрежетав, отъехала в сторону.

– Выход! – крикнул Нил в темноту, и потолок гаража открылся, освобождая путь.

Мчась по выделенному тоннелю вдоль кольца, Нил обдумывал проблему Западного региона. Первыми разрабатывались Южный и Восточный секторы кольца астероидов, потом добили до Северного. На Западный не осталось средств, и Правительство Большой пятерки решило сделать его пересадочным хабом для беженцев и складом одновременно. Нилу подключили Западный аккурат перед уходом на пенсию.

– Пару месяцев, не больше. Потом откроем отдельный Западный отдел, – убеждал его шеф. – Не переживай, там и преступлений-то не бывает.

Это было год назад. Преступлений и правда сначала не было. А потом понеслось.

– Ну что тут у тебя? – Нил неуклюже пролез в узкий проход. В Западном секторе все было таким – маленьким, узким, бедным. Купол постоянно пробивало, что вызывало утечки кислорода, почва не приживалась, прибывающие бесконечным потоком корабли раскачивали впаянный в семь астероидов металлический стержень, соединяющий их между собой. От постоянной вибрации у третьего астероида уже отлетел кусок, обнажив блестящую сердцевину. Теперь того же ждали на четвертом и шестом. Хорошо, что там только склады. Если просядет купол…

Дип обернулся на голос, приободрился и сразу рванул к оранжевым жилеткам охраны. Нил неторопливо шел за ним, обтирая рукавами стены прохода. Из зоны прилета в каждый блок вели вот такие узкие трубы, и никогда не знаешь, куда через них попадешь.

Первый, самый крупный, астероид был известен толпами беженцев, торгашами и собирателями – всего, что можно было продать торгашам. Да, и еще гигантским патолого-анатомическим хранилищем. Так что, пройдя по трубе, следователи вылезли на ровную площадку перед моргом.

– Нил С-70, первый уровень доступа. С помощником. – Охрана кивнула, и они прошли внутрь высокого мрачного здания.

– В общем, по предварительной информации, это землянин, Голубая планета, Солнечная система. Перебит позвоночник, рваная рана на шее сзади, выдран кусок плоти.