Позвольте представиться!

Он мог вернуться, он пока проходил по процентам. После аварии соотношение живого тела и механических заменителей у него составляло 53:47. На грани. Если механических частей станет больше пятидесяти процентов, то доступ на планету будет закрыт. Поэтому он не заменял то, что давно уже вышло из строя и мешало жить, – не мог рисковать и потерять единственный шанс, который был. Терпел, мучился, кряхтел, и все ради призрачной надежды увидеть родную планету.

* * *

За два дня никаких подвижек. Химический анализ пришел чистый, тела, к которым допустили следователей, уже не могли раскрыть никаких тайн – после таможенных эскулапов там было нечего рассматривать.

Нил обложился документами и отчетами. Дип то ездил в лабораторию, то по каким-то сомнительным местам, общался с торгашами и осведомителями. Никто ничего не слышал про наследие, и про специалиста, ломающего шеи, тоже.

К вечеру четвертого дня Нил, который уже даже не уезжал домой, уснул прямо на рабочем месте. Он проснулся рано утром от настойчивого сигнала телефона.

Зеленая воронка высветила взволнованное лицо Анны Сол.

– Следователь Нил? Это Анна Сол. Извините, что так рано. Если у вас будет время… то есть… мне кажется, что с Макли что-то случилось. Приезжайте, пожалуйста.

Нил резко выпрямился и охнул, потому что закололо в шее.

– Да, конечно. Запритесь у себя и не выходите, мы сейчас будем.

Разминая ноги на стыках, Нил вызвал Дипа. Испытал легкое злорадство, впервые услышав сонный голос младшего сотрудника:

– Заберете меня, я на пятом, в архиве?

Через час они были на месте. Дом Макли окружали таможенные автошлюпы. Рядом вышагивал инспектор Гош.

– Сюда нельзя. Зона наркоразборок, – заявил он с порога.

В этот момент роботы-санитары вынесли тело. Дип шагнул назад, но споткнулся и, охнув, схватился за брезент. Приоткрылся окровавленный затылок, изрезанные шея и плечи. Дип выругался и отошел.

– Что ж у вас за помощник-то такой неуклюжий, – процедил Гош и, покачав головой, пошел вслед за санитарами.

– Борода на месте, – тихо произнес Дип, подходя к Нилу. – И шея раскурочена. Хотя почти незаметно – слишком много ран. Никакие это не разборки, они бы органику всю собрали. Это наш, Ковырятель.

Они пошли к дому Анны, но выяснилось, что ее забрали на дознание.

– А там у вас что? – устало спросил Нил маленького вертлявого соседа, махнув рукой на видневшиеся вдали башни.

– Заброшенные амбары. Там всякий сброд жил. Помните, история была два месяца назад, их случайно перетравили новыми витаминами. Или не случайно. Пришлось вскрывать тела.

– Я помню, – отозвался Дип. – Тогда Семипалый Окс отличился, обнаружил какие-то несоответствия, его еще наградили. Тридцать человек было – старики и дети. Ужасный случай.

– С тех пор башни закрыли, – продолжил сосед. – Чтобы не селился никто. Говорят, там квартал для приемки судов сделают.

По пути в участок Дип поделился находками:

– Из лаборатории новостей нет. Савиных нашли случайно, они буквально вывалились из переработчика мусора – их бы сейчас уже разлагали на третьем астероиде.

– То есть Ковырятель не рассчитывал, что их найдут, – задумчиво отметил Нил.

– Нет, точно не рассчитывал. – Дип помолчал и добавил уже живее: – Значит, Ковырятель мог начать действовать раньше. Нужно проверить трупы в морге.

Дип ловил на лету – это приятно порадовало Нила. Неужели достойная замена?

– А про «Притяжение» что? Проект тот.

Дип посмотрел на него непонимающе, потом моргнул и вытаращил глаза.

– «Притяжение», – прошептал он и, выскочив из автошлюпа, убежал в сторону информационного блока.

Нил удивленно покачал головой и пошел в свой кабинет, изучать смерти, хоть чем-то схожие с жертвами Ковырятеля. На это ушел целый день – и результаты совсем не порадовали. Только один человек с похожей раной, примерно того же возраста и расы. В Восточной части кольца. Нил уже собрался позвонить в Восточный морг, когда в кабинет влетел Дип и с порога крикнул:

– Проект «Притяжение». Вот секрет Ковырятеля. – Он помахал своим блокнотом и, не дожидаясь вопросов, тут же раскинул голограмму перед начальником.

– «Притяжение» – последний проект старой власти, направленный на сохранение верности и любви к планете Земля. Сто лет назад в стаявших ледниках был обнаружен металл, который мощно взаимодействует с ядром планеты, так называемое Я-притяжение, подкрепленное… тут я не разобрал, да и не важно. В этот период земляне стали покидать планету и направляться в Торговые зоны – всем хотелось свободы и движения вперед. Тогда правительство стало вживлять чипы мальчикам – детям и подросткам. Чипы быстро врастали и, взаимодействуя с ядром планеты, обеспечивали очень приятное состояние, сравнимое с наркотической зависимостью. Дети росли, привыкали и, покинув планету, теряли огромную дозу кайфа. Поэтому стремились вернуться.

Дип перевел дыхание, Нил понял, что самое интересное впереди.

– Но оказалось, что люди испытывали тягу не только к планете, но и к другим чипированным. Поэтому Землю стали покидать парами или семьями.

Спустя тридцать пять лет проект прикрыли. Смотрите, как выглядит чип.