Позвольте представиться!

– Бурить тебя до ядра, – выругался он, бросив взгляд на сотрудника морга: тот лежал скрючившись, прижав ладони к животу, в глазах стояли красноватые слезы. Жидкий сферум. Такими дозами торгаши убивали неплательщиков – когда вместо привычного кайфа выворачивает внутренности и начинают подкравливать глаза. Это долго, больно и почти всегда летально. Но самое главное – легко можно списать на легкий передоз, потому что наркотик быстро разлагается в организме.

Нужны гормоны.

Сорвав со стены ящик с лекарствами, Нил быстро открыл его. Порывшись, нашел синюю упаковку. Ампул было две вместо четырех. Нил выругался еще раз и глянул на Дипа. То т уже не дергал ногами, а тихо лежал, закатив глаза.

«Каждому из них нужны две ампулы, одной мало. Значит, придется выбрать кого-то одного. Или искать другую аптечку, только вот времени на это нет. Еще можно попробовать очистку… но хватит ли сил?»

Дальше Нил думать не стал – он подошел к Дипу, быстро воткнул в него две ампулы, которые тихо зашипели, медленно освобождая лекарство. После этого Нил выволок сотрудника морга из-за стола и уложил на спину, раскинув ему руки. Достал из аптечки капельный шнур, воткнул себе в механический приемник и включил программу очистки. Пять лет назад он поддался на рекламу и добавил программу переливания крови в свою механическую конечность. Правда, рассчитывал, что кровь будут переливать ему.

Нил реверснул систему и почувствовал легкий укол на сгибе локтя. Воткнул шнур помощнику в горло, подключил к себе физраствор и лег рядом. Последнее, что он успел сделать, – это набрать скорую. Порадовавшись напоследок, что в приемной связь была.

– Следователь Нил, следователь Нил! – Голос звучал знакомо, но Нил никак не мог понять, чей он. Сознание медленно ползло в мягкой темноте. Приоткрыв наконец глаза, Нил увидел бледное лицо Дипа.

– Все получилось! – сиял тот. Потом махнул рукой куда-то в сторону: – И у Зака норма.

«Помощник – Зак. А мы и не спросили», – проползла усталая мысль. Он хотел снова закрыть глаза, но Дип уже поднимал его с пола и совал в рот пакет с трубочкой.

– Пейте, мы два часа потеряли, нужно бежать. – И пока Нил с трудом глотал тонизатор, младший сотрудник добавил: – Я думаю, мы должны объявить тревогу по всем пропускным пунктам – нельзя его выпускать с кольца.

– Наоборот, нам нужно его выпустить с кольца, – тихо сказал Нил, отводя рукой пустой пакетик. – У нас почти нет улик.

– Нет улик?! – завопил Дип, но тут же снова перешел на шепот: – У нас есть отчет о том, кто занимался телами. Я уверен, что в лаборатории не трогали шею. Это произошло уже в морге. И еще фотография.

Дип достал из кармана блокнот и помахал перед носом увеличенным снимком. На шее Элины Савиной ясно виднелись следы пальцев, сжимавших ее горло. Семь продолговатых синяков.

– Боюсь, что отчетов мы уже не найдем. Он их уничтожил. Но если мы поймаем его в пересадочном хабе, на нейтральной территории, с дисками, то вполне сможем впаять хотя бы недобросовестность и воровство улик. В хаб нельзя проносить с собой дорогие металлы и тем более улики, требуемые для раскрытия текущих дел. Шанс у нас есть.

– Тогда куда нам сейчас?

– Летим напрямую на пересадочный хаб и ждем его там.

– Вы уверены? – Дип, бледный, но собранный, посмотрел на своего старого усталого начальника.

Тот кивнул и криво улыбнулся:

– Вот уж в чем я уверен – так в том, что выйду на пенсию!

На автошлюпе они добрались до станции дальних перелетов. Вызвали инспектора Гоша и пообещали ему преступника, нарушающего таможенные правила и вывозящего бесценные химические элементы с кольца астероидов.

– Вы что, с ума сошли! – возмутился инспектор Гош, узнав, кого они пытаются задержать. – Это же уважаемый человек. Вы ошиблись.

– Я никогда не ошибаюсь, можете проверить по картотеке. У меня раскрываемость сто процентов, – вдруг, повысив голос, важно произнес Нил. – К тому же, если что, мы скажем, что самовольно вызвали ваших людей.

Это подействовало.

* * *

Пересадочный хаб «Золотое кольцо» находился на седьмом астероиде – самом крепком и обновленном. Отсюда отправлялись шаттлы как к планетам Солнечной системы, так и в ближайшие системы, по торговым и туристическим маршрутам. Один из этажей был полностью отведен под транзитную зону – именно здесь вылетающие ожидали своих рейсов.

Входя в огромный забитый пассажирами зал, Нил почувствовал нервную дрожь. Она поднималась от коленей к животу, пробежала по шее и рукам, слева коснулась пальцев. После аварии он не был здесь ни разу.

Прозвучало объявление о вылете на Марс, и Дип встрепенулся:

– Нужно идти к шлюзу и ждать его там. Я проверил, он уже зарегистрировался как раз на этот рейс.