Позвольте представиться!

Дип открыл картинку, и Нил ахнул: небольшой круглый диск из серебристого металла.

– И вживляли его…

– В шею, – кивнул Дип. – На самом деле там еще много информации. Например, благодаря чипам можно было отлавливать покинувших Землю – это в последние годы власти Правительства. Еще про то, что недавно умер самый старый обладатель чипа – ему было сто пятнадцать лет.

– То есть наш Ковырятель ищет чипы. Наследие планеты. Но зачем?

Дип торжествующе открыл последний блок записей.

– Это статья двухмесячной давности, один из земных профессоров расшифровал записи того времени и опубликовал статью. Ее, правда, почти сразу же заблокировали за недостатком доказательств. Но почитайте, из чего делали чипы.

Нил вглядывался в бегущие строчки и не верил своим глазам. Даже он, далекий от медицины, это знал.

– Но ведь это… невозможно. Парадиум сейчас находят крупинками, он очень редкий. Это же спасение целых планет. Как они могли скрывать такое?

– Монополия Правительства, там вообще все было строго секретно. К тому же в то время свойства парадиума были не до конца изучены. Точнее, вообще не изучены – кроме того, что диски притягивали людей обратно. Это потом оказалось, что добавка ничтожной доли парадиума в сплавы для строительства куполов усиливает их прочность на сотни процентов.

Нил шумно выдохнул.

– Так! У нашего Ковырятеля как минимум четыре диска весом по три грамма. Из них… какой там состав дисков?.. Ого, один грамм – это парадиум. Уже за такое количество можно купить небольшой шаттл.

– Непонятно только, как их продать, – задумчиво произнес Дип. – Здесь даже боссы не потянут такую покупку, а ее же сбыть нужно и парадиум выделить. Нужно лететь за пределы кольца, в Свободную торговую зону, знать места и покупателей.

– Может быть, у Ковырятеля свои связи, – предположил Нил. – Но я думаю, у нас есть шанс. Четыре диска маловато для того, чтобы предлагать межпланетным корпорациям.

Дип посмотрел на Нила немного виновато.

– Я проверил, сколько у нас на кольце землян возрастом старше шестидесяти пяти лет. Около двадцати человек. Возможно, больше, не все зарегистрированы. Из них пятнадцать на высоких постах и трое засекречены – думаю, им ничего не грозит.

– То есть около пяти человек, за кем может охотиться Ковырятель, – задумался Нил и не заметил, как младший сотрудник чуть улыбнулся. – Поймаем!

– А два месяца назад их было тридцать, – выдал вдруг Дип. Нил дернулся.

– В тех амбарах два месяца назад погибли земляне, – медленно произнес он.

– Старики и дети, да, – кивнул Дип. – В общем, эти десять человек, скорее всего, были чипированы. По возрасту подходят.

– Нам надо срочно осмотреть тела. В каком они морге, кто писал по ним отчет? – заторопился Нил. – Если их диски у Ковырятеля, то он в любой момент может покинуть кольцо. Макли, видимо, узнал, кто он, – уж больно грязно заметены следы.

– Трупы в Западном. Но отчет я не нашел. Там же была эта история с витаминами, все засекречено. Может быть, сгонять узнать на месте?

– Поехали! Согласен.

Пока Нил собирался, Дип пробежал еще один кусок статьи.

– Кстати, тут говорится, что при наличии парадиума организм становится нечувствителен к наркотикам. Притяжение остается единственным кайфом, который можно получить. – Дип ухмыльнулся. – Вообще, я бы не отказался. В нашей профессии это может пригодиться. Нечувствительность, я имею в виду.

Окса на месте не было, но новенький тихий помощник провел следователей по длинным коридорам прямо в холодильник для жертв особо жестоких преступлений.

– Они все здесь. Их должны были неделю назад увезти, но я не успел оформить, так что заберут сегодня. Только не говорите Оксу, он настаивал, чтобы трупы увезли сразу после вскрытия. Этим делом само Правительство заинтересовалось.

Рассказывая, помощник быстро открыл дверь и стал вытаскивать металлические поддоны. На них лежали подмороженные тела, много тел.

– Вам всех? – уточнил помощник.

– Нет, только пожилых, – сказал Нил.

– Тогда вот эта стена ваша. Все здесь.

Помощник потоптался на месте, потом спросил:

– Можно я пойду? Мне оформить троих нужно, пока Окс не приехал.

– Конечно, идите. Спасибо. Мы закончим осмотр и подойдем. – Нил глянул на худого, но серьезного помощника. Может быть, и Оксу наконец повезло и ему растет достойная замена.

– Спасибо. – Помощник, видимо, решил объясниться, потому что добавил:

– Просто начальник уезжает на неделю на Марсианскую конференцию, хочет проверить, готов ли я.

Нил кивнул, сам в это время пытаясь отодрать примерзшее к поддону тело.

– Время есть, подготовишься, – выдавил он.

– Ну, если четыре часа – это время, то есть, – хохотнул помощник. – Шаттл сегодня.

И он ушел, оставив следователей бороться с замерзшими мертвецами.

– Нашел! – позвал Дип из дальнего конца комнаты.

Ему удалось перевернуть один из трупов – рана на шее хоть и была прикрыта куском кожи, но выделялась, да и кожа провисла перед тем, как замерзнуть.