Позывной «Крест»

«Здесь записано все, что спасет вас, здесь вы узнаете, как продлить свою жизнь до сотен лет, как уничтожить дурных людей, как достичь бессмертия. Кто прочтет это здесь, пусть встанет и нажмет на покров ковчега с северной стороны. Вглядись, человек, вот она, твоя единственная надежда, твоя главная сила, твоя высшая мудрость, вглядись — и ты поймешь, в чьей воле все твои упования и мечты, кто причина всех твоих бед, несчастий, страданий. Кто вершитель всех твоих взлетов, величия и добра. Вглядись, человек, вот она, вся тайна, смысл и надежда бытия. Здесь вы узнаете тайну жизни людей, тайну звезд, тайну войн и мира на земле, тайну болезни и способы исцеления…»

Саломея решила, что дочитает потом, а для начала надо нажать на крышку ковчега с северной стороны. Она решительно поднялась с колен и вскрикнула от неожиданности — перед ней стоял Виктор Лавров.

— Так, значит, это и есть тайник девяти пророков? — спросил он.

— Ви-и-тя?

— Не делай этого, Саломея, — строго сказал Лавров.

Высокий, крепкий, хоть и немолодой спецназовец устремил на хранительницу длани стальной взгляд.

— Зачем тебе это все? Зачем ты разрушила то, что хранила, — вскрыла тубус?

— Тебе этого не понять, инок, — ответила Саломея. Она находилась у цели, и ее уже было не остановить.

— А как же наша… любовь? — испытывал ее на прочность Виктор. Она на мгновение вздрогнула, но, словно заколдованная, сразу же вернулась в свое прежнее состояние.

— Ваша? Не знаю… Уйди с дороги, святоша! — Рука девушки потянулась к «FN Файв-севен», висящему на боку.

— Для чего тебе это? Мальтийский орден решил взять власть над миром?

— А тебе для чего, Виктор Лавров?

— О, найн, фройляйн! Их хайсе Себастьян Реннер, — сбил с толку девушку своим немецким языком Виктор.

Он понимал, что делает, завязывая разговор. Его рука была готова метнуть нож в женщину-воина. Она стояла не более чем в пяти метрах от него, и лезвие боевого кинжала должно было угодить точно в лоб. Бывший разведчик спецназа не утратил навыков и промахнуться не мог. Но все же кто-то оказался быстрее его.

Грянул выстрел. Сквозь пелену и марево ослепляющего облака Виктор видел, как вздрогнула Саломея, как раскрылись ее удивленные глаза, как искривились от нестерпимой боли губы. Она рухнула навзничь, устало и безнадежно посмотрев вверх. Рот беззвучно приоткрылся раз, другой… Вдруг Саломея шумно втянула в себя воздух, и тут же задрожавшие губы выдохнули:

— Витя!

Веки женщины-воина сомкнулись…

— Жив? — спросил у Лаврова мандей Иссам Захреддин, выходя из темного угла пещеры. Из ствола его пистолета исходил дымок.

Виктор, еще до конца не веря в смерть Саломеи, смотрел сквозь сирийца.

— Эта сучка работала на Мальтийский орден, — пояснил генерал управления политической безопасности, — а нам тут не надо нового нашествия крестоносцев с чудо-оружием.

Лавров стоял, как вкопанный. У его ног лежала та, ради которой еще совсем недавно он был готов свернуть горы и поставить их на место.

Сириец подошел к базальтовому саркофагу и попытался сдвинуть крышку. И так уж получилось, что подошел он с северной стороны. Крышка чуть поддалась.

— Эй! — остановил его Лавров. — Ты что делаешь?

— Ты шутишь, да? — изумился Захреддин. — Мы заберем оружие девяти пророков с собой. И накажем американцев.

— Стоять! — вскрикнул Лавров и бросился к генералу.

Неожиданно сириец развернулся и нанес ему мощнейший хук слева. Лавров пошатнулся, рухнул на живот, наткнувшись грудью на пистолет, выпавший из мертвой руки Саломеи.

— Все ваши принципы, все ваши идеалы так далеки от жизни, а оружие — вот оно. Мы, я и Мартин Скейен, станем новыми богами планеты. Присоединяйся к нам, монах!

— Нет… — покачал головой Лавров, едва сумевший сесть.

— Мне очень жаль, — с горечью произнес Иссам и достал из кобуры пистолет. — Я узнал тебя. Зря я не дорезал тогда в Боснии раненого десантника.

Снизу грянул выстрел. Захреддин хрюкнул от неожиданности, колени его подломились, и он упал ничком.

Виктор тяжело перевел дыхание и встал. Но сириец, казалось, бездыханный, вдруг развернулся на спину, и у него в руке оказался второй «FN Файв-севен» Саломеи. Однако сделать выстрел он не успел. Лавров упал на него всем своим могучим телом и всадил боевой кинжал в грудь по самую рукоятку. Он посмотрел в изумленные глаза Захреддина и без особых эмоций произнес:

— Свои долги я привык отдавать. Ты просчитался, сириец. Партнером Скейена буду я…

И это звучало как издевательство над «великим и ужасным» генералом.

Лавров подошел к ковчегу с северной стороны и дожал черную базальтовую крышку, та поддалась. Изнутри сверкнуло что-то ослепительное и завораживающее. Внутренняя борьба заставила Виктора зажмуриться. Так, с накрепко зажмуренными глазами, он задвинул крышку на место и пробормотал: «Есть вещи, которые не должны быть найдены. Такого шанса продать себя, Витя, ты еще не упускал…»

В его руке сверкнула металлическим блеском боевая оборонительная граната «Ф-1»… 

Глава 16. Тадмор

1