Позывной Верити (ЛП)

Говоря «мы», я имею в виду Британию. Практически каждый летный клуб в королевстве стал членом Гвардии, и тысячи людей — еще бы, бесплатные летные уроки! — захотели вступить в нее, но принять могли лишь десятую долю. И лишь один человек из двадцати был девушкой. Но Мэдди и тут повезло, потому что каждый инженер, механик и инструктор в Оаквэй знал и любил ее, а она получила хорошие рекомендации как ловкая и сообразительная ученица, знающая все про уровни масла. Она вовсе не была лучшей среди остальных пилотов, тренировавшихся в Оаквэй в составе Гражданской Гвардии. Но и задних не пасла. Первый свой самостоятельный полет она совершила в начале нового года, в перерыве между снегопадами.

Обратим внимание на сроки. Мэгги начала летать поздним октябрем 1938 года... Гитлер (вы заметите, что я использовала более красочные термины для описания Фюрера, но осторожно стерла их все) напал на Польшу 1 сентября 1939, а Великобритания объявила войну Германии двумя днями позже. Мэдди сдала экзамен для получения лицензии А — начальной лицензии пилота — за шесть месяцев до того, как в августе все гражданские полеты были запрещены. После этого практически все самолеты забрали для государственных нужд. Оба самолета Димны реквизировало Министерство авиации, и она бесилась из-за этого, словно кошка.

Незадолго до того, как Британия объявила войну Германии, Мэдди сама полетела на ту сторону Англии, скользя по верхушкам Пеннин и сторонясь аэростатных заграждений, серебряным бастионом защищавших небо вокруг Ньюкасла. Она летела над северным побережьем в сторону Бамбурга и Линдисфарна. Я хорошо знаю этот участок, потому что поезд из Эдинбурга в Лондон идет этим путем, а я ездила туда-сюда круглый год, пока училась в школе. Затем, когда прямо перед разгаром войны мою школу закрыли, вместо того, чтоб закончить какую-то другую, я немного неожиданно поступила в университет, куда тоже приходилось ездить на поезде, что было очень по-взрослому.

Самая красивая часть поездки — побережье Нортумбрии. На севере Англии солнце в августе заходит достаточно поздно, и Мэдди на парусиновых крыльях летела над длинными пляжами Святого острова и наблюдала за собравшимися там тюленями. Она пролетела над великими скалами замков Линдисфарн и Бамбург к северу и югу, и над руинами монастыря двенадцатого века, и над всеми желто-зелеными полями в направлении невысоких холмов Чевиот в Шотландии. Мэдди полетела обратно, следуя Валу Адриана протяженностью семьдесят миль, в сторону Карлайла и затем севернее, через Лейкленд, вдоль озера Уиндермир. Высокие горы вздымались вокруг нее, и воды поэтов сверкали под ее ногами в долинах памяти, усеянных сонмом золотых нарциссов, ласточек и амазонок¹³ и с кроликом Питером¹⁴. Она вернулась домой со стороны Блэкстоун Эдж, вдоль старой римской дороги, чтобы избежать смога над Манчестером, и приземлилась в Оаквэй, рыдая от тоски и любви; любви к родному острову, который свысока, в свете полудня, прячась за стеклянными линзами лета и солнечных лучей, казался ей столь единым и хрупким, от побережья до побережья захватывающим дух. Рыдала от того, что всей этой красоте суждено утонуть в ночи огня и черной пелены. Мэдди приземлилась в Оаквэй до заката и, выключив двигатель, осталась в кабине плакать.

Главной причиной, по которой Мэдди ввязалась в войну, наверное, была защита тюленей Святого острова.

Она в последний раз вылезла из Большой Гарпии Димны. Позднее низкое солнце освещало другие самолеты в ангаре Димны — дорогие игрушки, ожидавшие своего звездного часа. (Менее чем через год та самая Большая Гарпия под управлением кого-то другого будет переправлять кровавый груз для Британского Экспедиционного Корпуса во Франции.) Мэдди перепроверила все показатели того, что она хорошо приземлилась после полета, после чего приступила к тем, которые необходимо проверить перед полетом. Димна застала ее там, в позднем золотом свете, час спустя, за чисткой стекла от прилипшей мошкары.

— Тебе не нужно это делать.

— Кто-то же должен. Я же не смогу больше сесть за штурвал, правда? Не после завтрашнего дня. Это единственное, чем я могу помочь — проверять масло, счищать мошек.

Димна курила, стоя в лучах вечернего солнца, и какое-то время наблюдала за Мэдди. Затем она сказала:

— В этой войне для девушек найдется работа в небе. Просто подожди. Им понадобятся все пилоты, способные воевать в Королевских ВВС. Будут юноши, обученные гораздо хуже, чем ты сейчас, Мэдди. И будут мужчины и женщины постарше, занимающиеся доставкой новых самолетов, сообщений и перевозящих пилотов. Это будем мы.

— Думаешь?