Позывной Верити (ЛП)

— Формируется подразделение, которое будет состоять из гражданских пилотов, работающих на нужды фронта. ВВТ — вспомогательный воздушный транспорт — туда войдут и мужчины, и женщины. Это случится со дня на день. Мое имя уже в списке. Полина Гауэр возглавит женский отдел. — Полина была летной подругой Димны; именно она вдохновила Димну на создание бизнеса по развлекательным полетам. — У тебя недостаточно квалификации для этого, но я не забуду о тебе, Мэдди. Когда они снова запустят тренировки для девушек, я отправлю тебе телеграмму. Ты будешь первой.

Мэдди струсила мошек с рук и утерла глаза, слишком уставшая, чтобы ответить.

— А когда закончишь пресмыкаться перед мошками, я сделаю тебе кружку лучшего во всем Оаквэй маслянистого чая для пилотов, а завтра утром отведу тебя в ближайший военкомат ЖВВС.

ЖВВС — Женские вспомогательные воздушные силы — это подразделение Королевских Воздушных Сил. Состоя в Женских вспомогательных воздушных силах, вы не будете летать, но в данный момент обстановка такова, что было позволено делать практически любую мужскую работу, которая связана с полетами и боями: электрик, техник, слесарь, оператор зенитных установок, водитель, повар, парикмахер... Вы могли бы подумать, что Мэдди станет механиком. Да, но в начале войны для женщин еще не было таких вакансий. И неважно, что у Мэдди уже было гораздо больше опыта, чем у некоторых мальчиков — для нее там места не было. Но она уже выучила азбуку Морзе и немного тренировалась в качестве радистки ради получения начальной летной лицензии. В августе 1939 Министерство авиации отчаянно нуждалось в радистках, когда до них дошло, сколько людей они набрали в качестве пилотов. Мэдди присоединилась к ЖВВС и стала радио-оператором.

Немного о работе ЖВВС

Было похоже на школу. Не знаю, думала ли Мэдди так же; она училась не в швейцарской школе-интернате, а в гимназии в Манчестере, и даже не подумывала о поступлении в университет. Даже учась в школе, она каждый день возвращалась домой, и ей не приходилось делить комнату с двенадцатью девочками или спать на соломенном матрасе, сложенном из трех частей, будто набор диванных подушек. Мы звали их сухарями. Но все всегда были до того уставшими, что им было все равно; руку отдала бы на отсечение, чтобы иметь при себе здесь хотя бы такой матрас. Те суетливые осмотры комплектации, которые они заставляли делать, где тебе приходилось раскладывать все свои мирские пожитки в произвольном, но определенном порядке на сложенном одеяле, были похожи на складывание мозаики, и если ты ошибалась на миллиметр, с тебя снимали баллы — чем не школа? И сленг, и упражнения по строевой подготовке, и скучные обеды в униформе, даже несмотря на то, что у отряда Мэдди поначалу не было униформы. Они все носили голубые кардиганы, как у девочек с Гайдовского движения¹⁵ (Гайды не носили голубые кардиганы Военных сил, но вы понимаете, что я имею в виду).

Мээди поначалу распределили в Оаквэй, поближе к дому. Это был поздний 1939 — начало 1940. Сидячая война. Не происходило ничего особенного.

По крайней мере, не в Британии. Мы обкусывали ногти, продолжая тренироваться.

Ждать.

Телефонистка

— Эй ты! Девушка в голубом кардигане!

Пять девушек в наушниках отвернулись от своих коммутаторов, указывая себе на грудь и молчаливо спрашивая: «Я?».

— Да, ты! Рядовой авиации Бродэтт! Что ты здесь делаешь? Ты же лицензированный радио-оператор!

Мэдди указала на свои наушники и передний шнур, который она собиралась подключать.

— Убери эту чертовщину и отвечай.

Мэдди повернулась к коммутатору и хладнокровно подключила шнур. Она повернула соответствующие ключи и заговорила прямо в наушники:

— Капитан группы теперь вы, сэр. Можете приступать, — после чего сняла наушники и повернулась к троллю, который ждал ответа. Это был главный летный инструктор эскадрильи Королевских Воздушных сил в Оаквэй, человек, принимавший у Мэдди экзамен по летному мастерству год назад.

— Простите, сэр. Меня направили сюда, сэр. (Я уже говорила, что происходящее было похоже на школу?)

— Направили! Да у вас даже униформы нет!

Пять дежурных женщин-рядовых авиации поправили свои голубые кардиганы.

— Нам еще не выдали полный комплект униформы, сэр.

— Направили! — повторил офицер. — С завтрашнего дня переходишь в радиоуправление, рядовая Бродэтт. Помощник оператора заболел гриппом. — Он поднял наушники с ее рабочего места и ненадежно нацепил их на свою огромную голову. — Соедини меня с административным отделом ЖВВС, — скомандовал он. — Хочу поговорить с вашим начальником отдела.

Мэдди нажала на клавиши и подключила провода, и он отдал соответствующее распоряжение с ее же телефона.

Радистка

— Курсант вызывает землю, курсант вызывает землю, — послышалось из учебного самолета. — Положение неопределенное, впереди в восточном коридоре трехсторонний водоем.

— Земля вызывает курсанта, — ответила Мэдди. — Это озеро или водохранилище?

— Повторите.

— Озеро или водохранилище? Трехсторонний водоем.

После кратковременного молчания Мэдди подсказала: