Находясь на вершине власти, Маленков оказался вовлечен в ряд уголовно-политических процессов, которые получили широкий общественный резонанс. Согласно превалирующим в исторической литературе интерпретациям этих событий, массовые чистки класса управляющих 1930-х годов Сталин заменил точечными репрессиями в отношении тех его групп, участники которых нарушали установленные правила игры или производили такое впечатление.
Роль Маленкова, как и других представителей высших эшелонов политической власти, по ряду причин часто остается не до конца ясной. Во-первых, продолжает находиться на секретном хранении значительный массив документов, раскрывающих не только подготовку и проведение резонансных политических дел, но и перипетии реабилитации их фигурантов; во-вторых, количество сохранившихся документов личного фонда Маленкова, на которых имеются его содержательные резолюции, невелико.
И тем не менее в ряде случаев информации оказывается достаточно, чтобы наметить абрис основных составляющих политического поведения Маленкова в тех или иных обстоятельствах.
С начала 1949 года начнет раскручиваться «ленинградское дело», в ходе которого репрессиям подвергнется группа партийных и государственных деятелей Ленинграда, выдвинувшаяся на первые роли в партийном и государственном управлении СССР в послевоенный период. Группировались они, как уже не раз отмечалось, вокруг А.А. Жданова. Движителем этого дела, как и всех других крупных дел, станет, конечно, Сталин, манипулировавший своим окружением, но и сам нередко становившийся объектом манипуляций.
К последним следует, вероятно, отнести эпизод, имевший место в ходе рассмотрения на заседании Оргбюро ЦК известной записки «О неудовлетворительном состоянии журналов “Звезда” и “Ленинград”», по итогам которого редакции этих журналов будут подвергнуты разгрому, а такие литераторы, как А.А. Ахматова и М.М. Зощенко, надолго лишены возможности публиковаться. Председательствовать на заседании Оргбюро 9 августа 1946 года, проходившем с участием Сталина, будет Жданов. На этом заседании Маленков выступит с заранее подготовленной очень короткой, но весьма содержательной ремаркой. Во время возникшей в ходе заседания паузы он обратит внимание собравшихся, то есть, конечно, Сталина, на некоторое обстоятельство. «Ленинградские товарищи», заявит Маленков, самовольно, не согласовав это решение с ЦК, включили Зощенко в редколлегию журнала «Звезда». Решение такое принял Ленинградский горком 26 июня. «Зощенко критиковали, – скажет Маленков, – а вы его приютили». На вопрос Сталина, с чьего позволения это было сделано, Маленков уточнит: «Это Ленинградский комитет разрешил». Решением Сталина Маленков будет включен в комиссию по подготовке решения ЦК по ленинградским журналам. В этом постановлении содержатся оргвыводы и в отношении представителей ленинградского партийного руководства: «Ленинградский горком ВКП(б) проглядел крупнейшие ошибки журналов. <…> Зная отношение партии к Зощенко и его “творчеству”… тт. Капустин и Широков, не имея на то права, утвердили решением горкома… новый состав редколлегии журнала “Звезда”… Тем самым ленинградский горком допустил грубую политическую ошибку»120. Я.Ф. Капустин – второй секретарь горкома – постановлением ЦК от 14 августа 1946 года получит выговор, И.М. Широков – секретарь горкома по пропаганде – отделается на этот раз внушением.
Надо сказать, что в исторической литературе довольно давно было высказано мнение, что роль Маленкова в этом деле не сводилась к вовремя поданной реплике121. Писатели и писательство всегда находились под пристальным вниманием идеологических структур партии. Специальным вниманием этих структур пользовались и «толстые» журналы122. В конце 1943 года Управление агитации и пропаганды ЦК подготовит докладную, в которой будет сформулирована идея о принятии «специального решения ЦК ВКП(б)» о литературно-художественных журналах. 2 декабря 1943 года Секретариат ЦК принял закрытое постановление «О контроле над литературно-художественными журналами»123. 3 декабря Секретариат ЦК примет еще одно постановление – «О повышении ответственности секретарей литературно-художественных журналов»124. В конце марта 1944 года на совещании у секретаря ЦК А.С. Щербакова, курировавшего идеологию, один из «ответственных товарищей» сообщит, что «сейчас подготовляются решения по каждому журналу о коренной перестройке»125. Так что поход против литературных журналов готовился давно.