Теоретизировать в последний период своей жизни Сталин станет много. В конце 1952 года будет опубликована книга «Экономические проблемы социализма в СССР», которую многие называют его завещанием. Только в конце жизни Сталин решится изложить на теоретическом уровне свое представление о сущностных характеристиках социализма, на строительство которого в неясно очерченных контурах были затрачены в предшествующие десятилетия невосполнимые гигантские человеческие и материальные ресурсы. Непосредственным поводом для появления этой работы станет экономическая дискуссия, организованная ЦК ВКП(б) в ноябре 1951-го. За ее ходом будут внимательно следить в аппарате ЦК. 22 декабря 1951 года Маленков, Суслов и Юрий Жданов направят Сталину записку, в которой подведут итоги дискуссии, представив на его рассмотрение проект постановления ЦК «О проекте учебника политической экономии», сделают предложения «по улучшению проекта учебника»236. Учебник доработают, но Сталин до этого момента не доживет. 12 июня 1953 года «авторитетная группа ученых-экономистов» направит Маленкову новый проект учебника237.
И лишь 3 сентября на письме членов комиссии в адрес Маленкова его помощник Суханов оставит заметку: «Этот учебник послан на квартиру Г.М.»238.
В своей работе, которую Сталин успеет увидеть и которую стараниями, в том числе, Маленкова возведут в ранг свода непогрешимых истин, он предложит отказаться от использования в анализе социалистической экономики политэкономических категорий, использованных К. Марксом при анализе капитализма. Сталин признает при этом объективный характер законов экономики при социализме, невозможность создавать или отменять их. Сформулирует он и основной экономический закон социализма: обеспечение максимального удовлетворения постоянно растущих материальных и культурных потребностей общества путем непрерывного роста и совершенствования социалистического производства на базе высшей техники. В концепции Сталина товарно-денежные отношения при социализме станут рассматриваться как неизбежные. При этом средства производства (машины, оборудование и пр.) Сталин отказывался считать товаром. Сфера действия товарного производства при социализме, в его представлении, была ограничена предметами личного потребления.
Причем в ходе строительства коммунизма, по мнению Сталина, в обозримой перспективе должен будет произойти переход к прямому продуктообмену, который большевики безуспешно пытались ввести еще в годы Гражданской войны. Единственную причину существования товарного производства при социализме Сталин увидел в наличии двух форм собственности – государственной и колхозной. Сталин считал, что закон стоимости не является регулятором производства при социализме, а текущая рентабельность предприятий не имеет существенного значения. Закон стоимости воздействует на производство лишь постольку, поскольку продукты, необходимые для возмещения затрат рабочей силы, производятся как товары и должны учитываться через хозрасчет, себестоимость, рентабельность, цены239.
Эта и другие дискуссии с участием Сталина будут призваны поддерживать интеллектуальный авторитет вождя, работать на укрепление его статуса как центра принятия продуманных и теоретически обоснованных решений.
Однако интеллектуального авторитета хватать будет не всегда. В этих случаях система будет прибегать к испытанным методам точечных репрессивных акций по отношению к несогласным. Так произойдет и на этот раз. В этой главной сталинской работе прямой критике будут подвергнуты замечания к учебнику «Политическая экономия» работника Госплана Л.Д. Ярошенко. С ними Ярошенко выступил на ноябрьской экономической дискуссии 1951 года. «Потерпев неудачу в своих попытках протащить в марксистско-ленинскую науку враждебные ей взгляды», Ярошенко 31 мая 1952-го обратится к Сталину с письмом, в котором признает ошибочность своих взглядов.