В архиве Маленкова сохранился документ, довольно курьезный с точки зрения бюрократической практики. 12 февраля 1943 года Новиков направил Маленкову копию проекта приказа наркома обороны относительно боевого использования авиации с просьбой рассмотреть его. В заключительной фразе своей сопроводительной записки «Подлинник товарищу Сталину до Ваших указаний не посылаю» тем же пером с зелеными чернилами Новиков вычеркнет слова «до Ваших указаний не». Колебания Новикова – согласовать предварительно с Маленковым текст приказа, который выходит далеко за рамки очерченных для того полномочий, или сразу направить своему непосредственному руководителю, наркому обороны, – очень показательны. Позиция Маленкова в глазах высшего командного состава Красной армии такова, что даже по чисто военным вопросам они склонны не просто его информировать, а согласовывать их с ним151.
Приведем всего пару примеров, касающихся не только авиации. 6 мая 1943 года командующий ПВО Громадин обратился к Маленкову с докладной запиской, кроме него подписанной начальником Штаба войск ПВО Нагорным и членом Военного совета Орловым. В записке излагались доводы о нецелесообразности сокращения штатной численности войск ПВО, которую было предписано провести решением ГКО от 2 марта того же года. Начальнику Генерального штаба Красной армии маршалу Василевскому направили лишь копию этой докладной152. 19 июня 1943 года подробную докладную о недостатках противовоздушной обороны территории страны направит Маленкову нарком военно-морского флота адмирал Кузнецов153.
При всем внимании, которое советское руководство уделяло развитию военной авиации, проблем в авиастроении и боевом применении авиации было много. 4 августа 1942 года Ставка ВГК за подписями Сталина и Василевского разошлет приказ, адресованный всем командующим фронтами, командующим всеми воздушными армиями и командованию ВВС РККА. Среди получателей будут значиться двое «гражданских» – Маленков и Берия. В основание приказа ляжет доклад командующего ВВС Новикова, в котором тот сообщит, что за четыре-пять дней операций Западного и Калининского фронтов вышло из строя 140 истребителей из 400 задействованных, причем боевые потери составили 51 истребитель, а по техническим неисправностям считаются вышедшими из строя 89.
«Считая невероятным такой недопустимо высокий процент», Ставка акцентирует внимание на двух аспектах этого дела. «Ставка, – укажут Сталин и Василевский, – усматривает здесь наличие явного саботажа, шкурничества со стороны некоторой части летного состава, которая, изыскивая отдельные, мелкие неполадки в самолете, стремится уклониться от боя». С другой стороны, в приказе отмечен «безобразно поставленный в авиачастях технический надзор и контроль за материальной частью»154. Технические и технологические проблемы будут со временем накапливаться, развернется борьба за качество. Одним из ее элементов станет учреждение в октябре 1943-го Главной инспекции Наркомата авиапромышленности во главе с генерал-инспектором В.К. Коккинаки в целях усиления контроля за качеством самолетов, моторов, агрегатов и приборов155.