Пращуры, или Второе пришествие

Над столом повисла зловещая тишина. Ее нарушил побагровевший от злости Сирил, шепотом пробормотав: "Как же ты мне надоел, придурок!", после чего выхватил из супницы куриную ногу и попытался ткнуть ею Гудвину в ухо, но зоопсихолог увернулся, и Сирил попал в глаз Ширли. У нее потекла тушь, и, схватив со стола поднос с пряностями, она обрушила его на голову своего любовника, а Гудвин тут же получил несильный, но очень болезненный удар в нос от Харрисона. Вероятно, страсти накалились бы еще больше, если бы не Ковердейл, своей безукоризненной вежливостью сумевший утихомирить разбушевавшихся гостей. После того, как за столом был установлен относительный порядок, слово взял старик Хэнк:

– Друзья, я понимаю, что вы устали от приключений, а впереди нет никакой определенности. В связи с этим не наблюдается уверенности в завтрашнем дне и порою хочется просто рвать и метать. Поэтому именно сейчас я счел своей обязанностью раскрыть все карты и полностью ввести вас в курс происходящего. Прежде всего, вы должны знать о Серых Карликах.

– Ой, мамочка! – всхлипнула Ширли и машинально уцепилась за локоть Сирила.

А Гудвин, подавившись внезапным приступом веселости, прыснул вишневым компотом на белоснежную скатерть Ковердейла.

Не обращая на все это внимания, старик Хэнк продолжал:

– Так мы окрестили некую субстанцию, которая угрожает всему разумному во Вселенной. Дело в том, что Серые Карлики питаются интеллектом, достигшим определенной стадии развития. Они паразитируют подобно грибку или плесени. Совокупный интеллект начинает чахнуть, и последствия для цивилизации могут быть самыми трагическими. Нам в свое время удалось найти защиту от Серых Карликов, предотвратив падение нравственности и угасание общественной мысли. Мы совершили вторую НТР и вышли в далекий Космос. Благодаря теории нашего великого ученого Эпштейна мы сумели покорить пространственно-временные континуумы и решили уничтожить нечисть в ее же логове. Для чего силами всех землян был построен огромный звездолет «Прогресс», на котором мы и отправились к Центру энтропийных вихрей.

Увы, мечте нашей не суждено было сбыться. Мы победили время и пространство, но не смогли пробиться сквозь энтропию. Пришлось возвращаться.

Выйдя на орбиту Земли, мы поняли, что цивилизация наша погибла, а к тому же приборы показали, что отключена энергетическая защита от агрессии Серых Карликов.

Сейчас мы воочию наблюдаем последствия отключения этой системы и ощущаем на себе бремя колоссальной ответственности. Мы обязаны починить систему и дать новой земной цивилизации шанс выжить…

В столовой вновь повисла тягостная тишина. Один лишь Харрисон нарушал ее, тыкая вилкой в пустую тарелку.

– А теперь, пожалуй, главное, – сказал, предварительно откашлявшись, старик Хэнк. – Пульт управления энергетической защитой находится здесь неподалеку, в непроходимых джунглях. Если вы тоже хотите спасти землян, отправляйтесь туда вместе с нами.

После небольшой паузы все услышали голос Гудвина:

– Прости, Сирил, за обедом я немного погорячился…

15. «Голден форт» в огне

– Ба! – воскликнул лорд Ковердейл. – Ба-ба-ба!

И шумно отглотнул из бутылки "Джонни Уокер Рэд Лэйбл Крэйзи Хорс".

Занюхав кусочком черного хлеба, он нервно заходил по зале, бубня что-то себе под нос. Потом сорвал со стены карту местности, разложил ее на тамтаме и ткнул соленым огурцом в некую точку.

– Если не ошибаюсь, это – здесь! – сказал Ковердейл, торжествующе глядя на Хэнка.

Старик схватился одной рукой за сердце, а другой – за стакан.

– Откуда вам это известно?

– Там находятся культовые постройки и священная пещера. Их свято охраняют местные племена. Туда даже скорпион не проползет. Одним словом – заколдованное место.

Дик молча достал из нагрудного кармана свернутую кальку и наложил ее на карту Ковердейла. Место, отмеченное на карте красным кружком, в точности совпало с соленым огурцом лорда.

– Да, старик, он прав, – задумчиво сказала Катрин, и блуждавшая по ее лицу игривая улыбка внезапно куда-то пропала.

А Ширли достала пудреницу и со скучающим видом принялась пудрить свой покрасневший от водки носик.

Никогда не теряющий оптимизма Гудвин фатально произнес:

– Ну что, Ширли, закончился твой медовый месяц? Теперь тащиться хрен знает куда по уши в грязи?

– Вечно ты, козел, со своими шуточками, – грустно произнесла Ширли и положила голову на плечо набычевшегося Сирила.

– За козла – ответишь, – весело пропел зоопсихолог, вскочил со своего кресла, махнул стопку водки, подбежал к тамтаму и съел огурец, лежавший на карте. – Вот так вот мы их!

– Как же мы теперь найдем пульт? – не просыпаясь спросил Харрисон.