Пращуры, или Второе пришествие

Вскоре после этого начались сборы. Пьяный Гудвин мотался по двору, засунув руки в карманы, и мешал дюжим молодцам Ковердейла укладывать в джипы мешки с провиантом и боеприпасами. Девочки ушли в сауну, поняв, что в ближайшие две-три недели помывки не предстоит. Ковердейл, стоя на крыльце, отдавал последние распоряжения, а старик Хэнк, Дик, Сирил и сержант Пепперс уселись играть в покер, при этом Пепперс проиграл все, включая свою душу и жалованье за ближайшие шесть месяцев.

Выступили под утро, как только первые крики диких фламинго разорвали предрассветную тишину. Первый джип чуть не раздавил Гудвина, который валялся неподалеку от ворот "Голден форта" в обнимку с Харрисоном. Молодцы Ковердейла бережно побросали их тела прямо на ящики с пулеметными лентами, и процессия углубилась в джунгли.

Сирил и Ширли ехали в третьем джипе.

– Может быть, поищешь какую-нибудь музычку? – попросила Ширли.

Сирил покрутил ручку настройки, и из динамиков донеслось:

– Эй, подруга, посмотри на меня! Думай обо мне, думай, как я!

– О-о-о! – простонал Ширли. – Только не Титомир, я тебя умоляю.

Внезапно музыка оборвалась, и они услышали чисто английский голос диктора:

– Вы слушаете Би-Би-Си. В Лондоне 5 часов утра. Туман, моросит дождь, влажность 983 процента, давление 786 миллиметров ртутного столба, температура +17 градусов. Цельсия. Передаем последние известия. Разрастается скандал вокруг деятельности секретной службы Ми-6. Результатом экстренного ночного заседания Палаты Лордов стало назначение парламентского расследования и создание комиссии во главе с представителем Девоншира графом Дэвидом Боуи. Сэр Боуи заявил журналистам, что он намерен идти до конца, отстаивая права и свободы граждан. Репортер Майкл Дуглас, чей сенсационный материал послужил отправной точкой скандала, исчез из своей квартиры в Ист Энде. Скотланд Ярд сбился с ног и не исключает возможности, что Ми-6 уже свела счеты с не в меру ретивым прогрессивным журналистом. Однако у Би-Би-Си есть пока не подтвержденные сведения, что Дуглас находится в Уагадуну. Держись, Майкл, мы с тобой. Эсминец «Кромвель», получивший в ходе маневров Королевского флота серьезные повреждения, буксируется крейсером «Норфолк» на базу "Куин Элизабет", что на острове Вознесения в Центральной Атлантике. Представитель ВМС отказался сообщать какие-либо подробности, однако по нашим данным, на эсминце имеются раненые. «Манчестер» обыграл вчера «Ливерпуль» со счетом 2:1. Следующий выпуск новостей в 5.30.

В это время до Сирила донесся какой-то грохот. Он выключил радио и прислушался. Без сомнения – неподалеку рвались бомбы.

Колонна остановилась. Все услышали удаляющийся гул реактивных двигателей.

– Что за черт! – воскликнул Ковердейл. – Что бы это могло значить?

Гудвин, воспользовавшись остановкой, отбежал в кусты помочиться.

– Эй, Билли, – обратился лорд к одному из своих головорезов. – Залезь-ка на дерево, посмотри, что там происходит.

Билли проворно исчез среди пальмовых ветвей.

– Ну, что видишь? – задрав голову, спросил Ковердейл.

– Да вот, тут неподалеку Гудвин мочится.

– Идиот, ты вдаль смотри!

– А, наша дача горит. Ну и полыхает!

– Ты в этом уверен?

– Ну разумеется, как в том, что вы – Джон Ковердейл.

Лорд схватился руками за голову, упал на колени и застонал:

– О, Боже, моя коллекция!

Участливый Гудвин вытащил из-за пазухи фляжку и протянул ее другу.

– Выпей, Джон, черт с ней, с коллекцией, главное, что мы живы остались. Наловим тебе еще бабочек.

Ковердейл отглотнул из фляги, поборов минутную слабость, поднялся с колен и прошептал:

– Прощай, "Голден Форт", прощайте, лучшие годы моей жизни! Вы мне еще за это заплатите, собаки. Сколь раз увижу, столь раз и убью.

Черты его лица приобрели английскую твердость и спокойствие, он невозмутимо сел за руль, и колонна двинулась дальше.

Голова авиатора Харрисона безвольно постукивала об борт последнего джипа. Билли, вдоволь наевшись бананов, наконец-то спустился с пальмы. Смеркалось. Он огляделся по сторонам и не увидел ничего, кроме нескольких пятен масла на дороге. Билли тяжело вздохнул, ослабил ремень на брюках и поплелся туда, куда вели следы протекторов. Винтовка больно била его по копчику, у него сильно болел живот, и вообще, ему очень хотелось умереть от тоски и безысходности.

16. На авианосце «Лорд Нельсон»

Агент Ми-6 вот уже битый час мерз на палубе авианосца "Лорд Нельсон". Не помогали ни заячья шуба, ни ондатровая шапка-ушанка, выписанные по случаю со склада на Фолклендских островах. Все раздражало его в это утро.

– Ну и где они? – спросил он у подошедшего старшего офицера Астли.

– Должны – вот-вот, сэр, – еле ворочая языком, ответил Астли и скромно потупил свои красные, то ли от бессонной ночи, то ли от беспробудного пьянства, глаза.

– Такое впечатление, Астли, что все это нужно только мне одному.

– Никак нет, ваша светлость. Еще командующему флотом и премьер-министру.

– Ты, брат, думай, что говоришь. За такие слова можно и звездочки лишиться.

– Так я же пошутил, ваша милость Господин Руководитель Операции.

– Ну то-то.