Правда зеркала

После минутного замешательства, когда люди поняли, что произошло, толпа рассыпалась, и спустя несколько ударов сердца Штелен и Лебендих остались в крестьянском доме одни.

– Теперь ты меня убьешь? – спросила Штелен.

– Думаешь, я смогу?

– Скорее всего, нет.

Лебендих кивнула, соглашаясь.

– Теперь ты покинешь меня? – тихо спросила Штелен.

– Пока нет.

– Ты хочешь дождаться, пока я усну, чтобы убить меня?

Лебендих пожала плечами, но ничего не сказала.

– Ты поедешь со мной?

– Какую-то часть пути.

Улыбка, такая редкая гостья на ее лице, что казалась здесь чужой, проступила на лице Штелен.

– Хорошо.

– Еще одно, – сказала мечница, роясь в кармане.

Штелен увидела, как она вытаскивает три резные деревянные статуэтки.

– Я умерла, владея ими, – сказала Лебендих. Прищурилась, глядя на Штелен. – Хочешь их?

– У тебя они в большей безопасности.

Конечно, если она передумает, ничто в мире не сможет помешать ей вернуть их.

– Извините, – из осколка стекла в разбитом окне выглянул ребенок с грязным лицом.

Штелен взглянула на мальчика:

– Морген?

– Ни в коем случае.

– Ты – его Отражение.

– Умна настолько же, насколько и красива, – ответило Отражение. – Морген говорит, что ты замечательно все провернула, именно так, как от тебя и ожидалось, – мальчик ухмыльнулся, показав гнилые зубы. – Ты даже статуэтки украла, как он и хотел.

Штелен крепко сжала кулаки.

– Лжец.

– Он говорит, что ты должна вернуться в Зельбстхас за наградой, ну и получить свою порцию ласки за то, что ты была такой хорошей маленькой собачкой.

– Я еду в Зельбстхас, – сказала она.

– Хорошо.

– Я убью этого маленького паршивца.

Отражение ухмыльнулось и исчезло.

– Я думаю, именно этого он и добивался, – сказала Лебендих.

– Я знаю, – ответила Штелен.

Они использовали ее, использовали ее друзей. Из-за Моргена и его Отражения погиб Бедект. Его больше нет. И никогда не будет. Как и шанса на то, что они будут счастливы вместе.

«Они украли у меня эту возможность».

Из-за Моргена и его Отражения она и Лебендих снова были мертвы.

«Они украли у нас жизнь».

– Пока он не посветил нам тут своей грязной мордочкой, – сказала Штелен, – я и не знала, что у Моргена Отражение есть. Но теперь… теперь я убью их обоих.

«Никто не ворует у меня».

Благодарности

Я хочу поблагодарить столь многих, что для этого пришлось бы написать еще один роман. (И простите меня, если я немного сжульничаю.)

Как всегда, я должен поблагодарить свою жену. Ее муж встает в пять утра каждое утро и отправляется в погоню за своими видениями, а она милосердно терпит это, не теряя самообладания.

Без моих родителей и их любви к книгам меня бы здесь не было ни в прямом, ни в переносном смысле. Я люблю вас обоих!

Спасибо моему агенту, Кэмерон МакКлюр, за то, что она сделала все, что могла, чтобы продать этот роман в издательство – хотя с самого начала шансы были невелики. Она читает мои романы, безжалостно отрезает все лишнее, благодаря ей я пишу все лучше и лучше.

Еще есть компания чуваков, на которых я обкатываю текст каждый раз, когда подворачивается такая возможность (на самом деле – довольно редко): Пит, Ганс, Кен, Дэйв, Спин и Рич. Вы, ребята, помогаете мне оставаться в здравом (в основном) уме. Я также должен упомянуть, что Рич прочитал «Правду зеркала» семь или восемь раз, прежде чем кто-либо еще увидел ее.

Я познакомился с Кристофером Нейдекером еще в 2013 году, тогда он написал рецензию на мой первый роман. С тех пор мы постоянно общаемся, болтаем о писательстве, выпивке, издательском деле, выпивке, повседневной работе и выпивке. В конце концов на Комик-коне в Нью-Йорке нам удалось развиртуализироваться и мы приговорили бутылку Jameson Gold Reserve, сидя на полу в номере гостиницы. Кристофер создал мой сайт, помог мне написать статью обо мне в Вики, прочитал в бета-версии все, что я написал, и даже первым прошелся взглядом редактора по роману, который вы только что прочитали или собираетесь прочитать. (Если вы из тех, кто пролистывает текст и первым делом заглядывает в «Благодарности». Но это очень странно.) Также он оказал мне неоценимую помощь, когда я решил попробовать опубликовать это чудовище самостоятельно. Правда в том, что если бы он не пинал меня так упорно, я, вероятно, так и оставил бы валяться в столе, отбросив попытки опубликовать. Да, и пока я пишу это, он оттачивает свое мастерство верстальщика, чтобы окончательно подготовить книгу к печати. Твое здоровье, приятель. За мной должок, выпивка за мой счет. Нет. Выпивка за мой счет – притом много-много раз подряд.

Джон Энтони Ди Джованни согласился сделать обложку для этого ошметка безумия, если я пообещаю никогда не садиться рядом с ним на семейных вечерах. О глубине его таланта говорит обложка книги. Я думаю, что в будущем вы увидите много его работ. Навыки этого чувака просто безумно хороши.