Правила свидания с подручным злодея

— Но чувство то же. — Джина сжала его ладонь. — Если я отступлю сейчас, то всегда буду жалеть.

— Прости, — поморщился подручный.

— За что?

— Я так надеялся на нормальный вечер с красивой женщиной. Пара бокалов пива, ужин, может, обменялись бы телефонами… — Берк покачал головой. — Вместо этого у меня рутинный рабочий день, а ты оказалась на пути взбесившегося супергероя.

Губы Джины тронула мимолетная улыбка, едва заметная в тусклом свете аварийных ламп.

— Да уж. Ну что ж, зато такое первое свидание вряд ли забудешь.

Берк спрятал улыбку. Если Джина еще не растеряла чувство юмора, есть шанс, что она сохранит голову на плечах, вместо того, чтобы паниковать и творить глупости. Троица дошла до лестничной клетки, и Берк снова выпустил руку спутницы, чтобы открыть для Статика дверь. Тот проскользнул на лестницу и начал спуск вниз, не дожидаясь, пока Берк или Джина последуют за ним.

Должно быть, Светоч ниже, на уровне Б2. Берк взглянул на Джину, бредущую босиком позади. Она такая смелая. Глупая, но смелая. И это прекрасно. Именно о такой женщине он всегда мечтал.

Когда они достигли последнего пролета, то увидели, что металлическая дверь в Б2 взломана и висит на петлях. Статик махнул подручному, чтобы тот разведал обстановку. Берк кивнул, стиснул зубы и толкнул дверь в Б2. Сине-зеленый свет разлился по площадке и лицу Статика, отбрасывая жутковатые тени на его резкие черты.

Никаких ослепительных вспышек белого света. Играя желваками, Статик двинулся прямо в исследовательскую лабораторию. Берк положил руку чуть выше локтя Джины и провел ее внутрь.

И надеялся, что сможет так же спокойно вывести Джину обратно.

Глава 7

«По меньшей мере раз в месяц меня избивает какой-нибудь обтянутый спандексом идиот, уверенный, что вещички, которые я тащу из химчистки для босса, — это на самом деле Луч Смерти или чертежи ракеты для полета на Луну. Естественно, у меня шикарная медицинская страховка».

— Неизвестный подручный, «Основы преступлений: Подручный напрокат» доктора Арии Нибтц

Вот и он, Б2. Таинственный уровень. Запретная зона. Сердце Джины забилось быстрее, подгоняемое предвкушением и адреналином. Даже перспектива нарваться на поджидающего в темноте Светоча не могла испортить настроение.

Чувствуя обнадеживающую руку Берка на локте, Джина ступила на металлический помост перед второй серией лестниц. Металл врезался в босые ступни, но Джина не заметила боли. Бетонная шахта лифта слева от них уходила этажом ниже и выводила на крашеный бетонный пол, испещренный сточными трубами и пронизанный электропроводами. Сине-зеленый свет шел от огромных стеклянных контейнеров, ребристых, как пчелиные ульи. Контейнеры располагались в два ряда по центру зала, образуя коридор, ведущий к большой машине. Они напоминали Джине медицинские стеклянные колпаки. Внутри каждого такого «колпака» плавал гигантский — не меньше овцы — серо-розовый мозг.

Мозги Статика, увеличенные до колоссальных размеров. Поежившись, Джина взглянула на суперзлодея, но его лицо с резкими чертами оставалось бесстрастным.

Капсулы с мозгами располагались в окружении столов и рабочих мест, заваленных бумагами, микроскопами, медными кабелями и чертежами. В тени плесневело несколько забытых чашек с кофе, там же в стене чернели пустые проемы, ведущие куда-то в темноту.

Берк и Статик обменялись встревоженными взглядами, затем подручный спустился вниз по лестнице. Он все еще держал Джину за руку и усилил хватку, когда та попыталась вырвать локоть из его рук.

— Для тебя будет безопаснее, если Светоч решит, что мы привели тебя силой, — прошептал Берк. — Можешь слегка посопротивляться для виду.

— Может, мне завопить?

Берк отрицательно покачал головой.

— Будет лучше, если нам удастся застать его врасплох.

Два ряда мозгов вели к сияющей машине в центре зала — инвертору Статика. Джина, сжав туфли чуть крепче, тихонько направилась босиком прямо к машине. Берк следовал рядом, Статик — сразу за ними. Широко распахнув глаза, Джина пыталась запомнить Б2 во всем его причудливом величии, форму мозгов, цвет жидкости, в которой они покоились, запах выдохшегося кофе и озона, залежи документов.

Через гул машины отчетливо пробивались голоса.

— Я слышу Дена! — прошептала Джина.

Берк кивнул и сжал ее руку крепче. Его хватка стала почти болезненной.

Инвертор представлял собой сияющее переплетение металлических труб и оголенных проводов, достающее почти до крыши, эдакого исполина из вибрирующих частей, сверкающей стали и белого пластика. Берк почти неуловимо замешкался, когда Статик в своих носках бесшумно прошел мимо.