Правитель

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — сказал он. — Хан и Магни неустанно работают над улучшением качества жизни для всех в Северных землях. Раньше люди были бездомными из-за всех войн, но теперь есть жилищные проекты, позволяющие обездоленным людям оправиться от трудных времен. Есть больницы, которые работают на общественных началах, и, если он тебе не сказал, у женщин есть способ сообщить властям, если с ними плохо обращаются.

— Нет, он мне не сказал.

— Тогда, может быть, он также не сказал тебе, что повысил возраст невест с пятнадцати до восемнадцати?

— Пятнадцать?

— Да, Перл, пятнадцать. Это было одной из первых вещей, которые сделал Хан после того, как его отец скончался три года назад. Из-за этого вспыхнуло восстание, но Магни вызвал лидера на поединок чести.

— Что такое поединок чести?

— Никакого оружия, никаких правил, кроме того, что побеждает выживший.

— Магни убил этого человека?

— Да, голыми руками, — сказал Финн, явно впечатленный. — Магни — самый превосходный воин в Северных землях — ну, возможно, и в мире, поскольку вы, мамочки, не часто сражаетесь, не так ли?

— Нет, — сказала я, как будто сама эта идея оскорбляла меня. — Некоторые занимаются боевыми искусствами ради спорта, но никогда для того, чтобы причинить боль другому человеку.

Финн пожал плечами.

— Магни раньше пользовался таким же уважением, как и Хан, прежде чем…

Мы оба знали, что он имел в виду уход Лауры от Магни, но я не хотела поднимать эту тему.

— Но восемнадцать все еще слишком молодой возраст для невесты, — прокомментировала я.

— Нет, это не так. В восемнадцать лет женщина созрела и плодовита, — как ни в чем не бывало заявил Финн и поднял со стола бокал вина, запрокинув голову и осушив его. — Чертовски жаль, что твои яйцеклетки высохли вместо того, чтобы ты сама родила несколько красивых светловолосых девочек. — Он расплылся в еще одной очаровательной улыбке, и у меня возникло ощущение, что Финн в целом был счастливым человеком, способным быстро уйти от тяжелых тем с улыбкой.

— Откуда ты знаешь, что мои яйцеклетки высохли? — спросила я.

— Потому что женщины теряют свою фертильность быстрее, чем мужчины.

— Верно, но мне тридцать три, а не сорок три.

— Все, что я хочу сказать, это то, что если бы ты была одной из наших, ты бы уже был замужем и имела троих или четверых детей.

— Но я не одна из ваших, — указала я. — Я женщина с профессией и свободной волей, которая не должна позволять никакому мужчине контролировать себя.

— Как я уже сказал, — Финн покачал головой и ухмыльнулся, — чертовски жаль.

В дверях появился Магни.

— Пора идти, — сказал он и, когда мы шли к дронам, указал на Финна. — Планы меняются — Зобель сам пошлет своих людей накормить голодных, так что мы отправляемся прямо домой.

— Домой? Но я думал, мы останемся еще на одну ночь, — сказал Финн.

— Как я уже сказал, планы изменились.

— Понял.

— Финн. — Магни остановил его, положив руку ему на плечо. — Член Совета едет с тобой.

— Почему? — спросила я, но не получила ответа. Я искала Хана и увидела, как он разговаривает с Зобелем у другого дрона. Его глаза встретились с моими на мимолетную секунду, и в нем была холодность, которая была новой.

— Отлично, — сказал Финн. — Я подключу свой беспилотник к твоему, и мы сможем общаться по дороге в поместье.

Магни собирался уйти, когда Финн схватил его за руку и прошептал то, что я не должна была слышать.

— Хан хочет, чтобы я был ее защитником?

Я посмотрела вниз, когда взгляд Магни метнулся ко мне.

— Я не уверен. Мы поговорим в поместье, — приказал он и ушел.

Поскольку в большом беспилотнике предполагалось всего два пассажирских кресла, там было место, чтобы откинуться на спинки сидений и отдохнуть. Я молчала и пыталась переварить все, что произошло со вчерашнего утра, когда мы покинули западное побережье, но через двадцать минут Финн повернулся ко мне, заложив руки за шею и слегка ухмыляясь.

— Итак, о том, что ты сказала в баре. Ты знаешь, о том, чтобы избавиться от границы. Как ты думаешь, когда это произойдет?

Его открытое выражение было выражением надежды, и я слегка улыбнулась его очаровательной энергии. Конечно, Финн был мужчиной Севера и воспитывался как примитивный людоед, как и все остальные, но он был каким-то другим. Может быть, потому, что он был самым молодым и наименее упертым из них всех, что мало о чем говорило, потому что он все еще был огромным.

— Финн, какой у тебя рост? — спросила я.

— Во мне шесть футов три дюйма, а что?

— Сколько это в метрах? — спросила я, поскольку их устаревшая система футов и дюймов ничего для меня не значила.

— Один метр девяносто два сантиметра.

— А сколько тебе лет?

Его ухмылка медленно стала шире, а глаза соблазнительно прикрылись.

— Для меня большая честь, что ты проявляешь ко мне такой интерес. Я тебя возбуждаю? — Он многозначительно пошевелил бровями.

— Что ты делаешь? — спросила я, указывая на его брови.

— Я видел это в фильме. Предполагается, что это возбуждает женщин. — Он сделал это снова, в его глазах искрился юмор. — Тебя это возбуждает?

— Категорически нет. — Я рассмеялась.