Право на выбор

И я не выдержала. Наверное, просто устала. От постоянного напряжения, сомнений, надежд и разочарований. А может, привыкла уже к чудесам чужого мира. Волшебные къоры, мгновенно меняющие ипостаси. Магические заклинания и сила стихий. Медальон, врастающий под кожу. Видения и обучение во сне. Почему бы в самом деле не существовать и таинственным вездесущим невидимкам, обитающим в заброшенных библиотеках?

Скорее всего, именно этим объясняется то, что я не смолчала, а упрямо возразила:

— Я не жрица, и то, что написано в книге, имеет ко мне прямое отношение.

По комнате пронесся легкий ветерок, и внезапно я оказалась в центре маленького радужного вихря, окутавшего меня с ног до головы искрящейся разноцветной пыльцой. Что-то задело руку, вызывая колючий озноб во всем теле, мягко коснулось лба, помедлило несколько мгновений и отступило.

— Действительно. Одаренная, но не жрица. Связана амулетом, но не Нареченная. Есть сила, но она спит. Впервые вижу подобное. — Голос задумчиво озвучил результаты обследования и добавил, запутав окончательно: — У Великой на тебя большие планы, девочка.

Знать бы еще какие.

Невидимая женщина хмыкнула, и лежавшая на полу книга плавно поднялась в воздух, чтобы через секунду опуститься мне на колени.

— А вот зачем тебе эти сведения, так и осталось загадкой. — Страницы тихо зашуршали, быстро переворачиваясь и открывая ту, на которой я остановилась. — Кто-то просил о помощи? Вряд ли. Ты не давала обетов и не служишь в Эрто Аэрэ. Самой понадобилось? Тоже нет. Стихия не только приняла, но и признала тебя. Чего еще желать?

— Я не невеста, — буркнула нехотя.

— Что?

— Может, стихия приняла и даже признала, а вот мужчина, связанный с нею, не торопится этого делать, — вырвалось горькое, — другую собирается назвать женой и матерью наследников.

— Вот как? Странно. Выбор сил всегда верен и редко оспаривается. Или он успел в кого-то влюбиться? — Я отрицательно тряхнула головой. — Значит, ты выбрала другого?

— Нет.

— Тогда не понимаю. — В призрачном голосе звучало нескрываемое любопытство. — Я могу услышать твою историю?

Вздохнула — а собственно, почему бы и не рассказать? Только для начала…

— Скажите, а у вас нет материальной формы? Тяжело разговаривать с незримым собеседником. Нервирует, знаете ли.

Негромкий смешок, дуновение ветерка, радужный вихрь, осевший в кресле напротив сверкающей цветной пыльцой. Миг — и передо мной появилась полупрозрачная брюнетка. Очень худая, гибкая, с тонкими красивыми чертами лица и глубоким, спокойным взглядом.

— Так лучше? — Снова смех, чистый и мелодичный.

— Намного. — Признательно улыбнулась. Теперь, когда я видела эту женщину, страх ушел окончательно. — Кателлина Крэаз, — представилась вежливо. Незнакомка молчала, глядя на меня в упор, и я неожиданно для себя самой добавила: — Екатерина Уварова.

Женщина на мгновение опустила ресницы, можно подумать, именно этих слов и ждала. Тоже различает ауры и поняла, что я иномирянка?

— Дух-хранитель этой библиотеки, — назвалась она в свою очередь. Секундное колебание и ответное признание с ее стороны: — При жизни Мать-настоятельница Эфрады, судя по всему, последняя. Школы ведь больше не существует, верно?

— Уже очень давно. Остались одни руины.

Я стиснула пальцами темный переплет и начала говорить.

Ни Кариффе, ни Саварду я так и не открыла всей правды. А сидящей напротив женщине с мудрыми, немного печальными темно-карими глазами хотелось довериться полностью, без утайки. И я поддалась этому желанию. Настоятельница выслушала, не перебивая, задала несколько вопросов о том, что творится в мире, и на некоторое время затихла, выпрямившись в кресле и чуть заметно мерцая.

— Значит, тебе необходимо попасть в Сэйти Аэрэ, — рассеянно протянула она наконец, — а для этого избавиться от привязки к роду саэра… как там его имя?

— Крэаза.

— Да, Крэаза. — Женщина встала и медленно, не касаясь пола, подплыла ко мне. — Когда захватчики ворвались в Эфраду, они не щадили никого: ни наставниц, ни выпускниц, ни совсем маленьких воспитанниц. Маги отчаянно оборонялись, защищая школу и девочек, но мы понимали — конец близок. Все, что у нас оставалось, — доверенные богиней знания. Тогда я закрылась здесь и провела ритуал. Отдала все силы, способности, жизнь до последней капли, чтобы запечатать библиотеку. Почти полностью выжгла дар, но добилась, чего хотела, замкнула пространство на себя и стала духом-хранителем.

— Выжгла дар? — Из ее речи я выхватила самое главное для себя. — Значит, вы мне не поможете?

Зыбкая фигура медленно скользнула за кресло. Прохладные руки легли на плечи, рождая в теле зябкую дрожь. Интересно, если она дух, почему я чувствую ее прикосновения?

— Что-то одно, — прозвучало у самого уха. — Моего ресурса хватит, чтобы сделать что-то одно. Подумай, перенести тебя в Сердце Ночи или разорвать связь?

В тихом шепоте слышалась насмешка.

И вот если бы не она, я совершенно точно предпочла бы Сэйти Аэрэ. Ведь логично же складывалось: взять у Гарарда зелье, временно ослабляющее привязку, выпить его и мгновенно оказаться в нужном месте. А там все обязательно решится.